Quem são os índios Kickapoo?

Os índios Kickapoo fazem parte do grupo de línguas algonquinas dos nativos americanos. Sua área de vida, quando os brancos os conheceram pela primeira vez, era em Michigan, Ohio e Indiana. Eles fizeram parte da tribo Shawnee uma vez, mas se separaram em algum momento. Sua linguagem, ainda reconhecida como Shawnee, pegou idiossincrasias de novos vizinhos, como a linguagem de assobios para comandos curtos.

Muito antes de eles conhecerem os colonos brancos, a cultura Kickapoo foi muito afetada. Os iroqueses da área de Nova York começaram um sistema de ataques para expandir seu território de caça e captura a fim de trocar peles com os franceses. Muitas tribos menores foram atacadas nesta época até que uma grande, embora esporádica migração estivesse em andamento. Por volta de 1640, os índios Kickapoo e seus vizinhos, as tribos Fox, Sauk e Mascouten, mudaram-se para o sul de Wisconsin.

Essas tribos sempre foram fazendeiros sedentários. Eles viveram em grandes comunidades durante os meses de verão. Nos invernos, eles se dividiam em grupos menores e se mudavam para acampamentos de caça. Suas colheitas não foram bem em sua nova casa, no entanto, e a caça de subsistência logo esgotou os recursos disponíveis da área.

Os índios Kickapoo já haviam adquirido o cavalo nessa época. Seu próximo movimento, começando por volta de 1700, foi para as planícies do norte de Illinois. O uso do cavalo permitiu-lhes caçar búfalos com grande eficiência. A agricultura era melhor para eles aqui, e sua situação melhorou muito por um tempo.

Os índios Kickapoo, mais do que a maioria das tribos, não queriam nada com os brancos e seus costumes. Quando os Kickapoo tinham itens para o comércio, eles usavam uma tribo intermediária em vez de negociar diretamente com os comerciantes brancos. Esse fato não os impediu de se aliar aos brancos em algumas das muitas pequenas guerras que eclodiram na área. Eles apoiaram a causa que melhor atendia às suas necessidades.

Após as Guerras Tecumseh, eles receberam terras no Missouri. Eles logo trocaram esta terra por alguns no Kansas. Depois de se mudar para lá, desentendimentos fizeram com que um grande número da tribo Kickapoo partisse, indo para o sul e oeste. No início do século 21, a tribo Kickapoo é dividida em três grupos com reservas separadas, um no Kansas, outro em Oklahoma e um terceiro no sul do Texas.
Junto com o grupo tribal principal, houve muitos pequenos bandos que deixaram a tribo ao longo dos anos. Muitos Kickapoo seguiram para o oeste para avisar outras tribos que os brancos estavam chegando. Também há uma concessão de terras, registrada em 1775, do governo colonial mexicano, cedendo uma grande extensão de terra para o Kickapoo. Essas terras ficavam no que hoje é o Texas, mas existe uma quarta reserva Kickapoo no norte do México, nas montanhas de Santa Rosa, no estado de Chihuahua.

Muitas tribos indígenas buscaram recuperar sua herança e costumes ao longo dos anos. Os índios Kickapoo nunca perderam o deles. Sua desconfiança em relação aos brancos e ao governo dos Estados Unidos os impediu de adotar nossa cultura. Embora tenham empregos e freqüentem escolas, eles ainda mantêm suas tradições culturais distintas.