Os índios Paiute são uma tribo nativa americana que se estabeleceu originalmente perto do Rio Muddy e do Rio Virgin, onde hoje fica o sudeste de Nevada, nos Estados Unidos. Os Paiute eram caçadores-coletores cuja espiritualidade se centrava nas histórias do coiote e do lobo. Os índios paiute vivem em reservas em partes de Nevada e Utah.
Os primeiros homens Paiute caçavam veados e coelhos, enquanto as mulheres buscavam frutas, sementes, raízes e nozes. Alguns índios paiute viviam em regiões áridas e desérticas, dependendo de nascentes e poços para obter água. Outros viviam perto de rios e cultivavam milho, melão, abóbora e girassóis usando sistemas de irrigação.
Durante o inverno, o Paiute mudou-se para casas em forma de cúpula para se aquecer. Eles contaram histórias do trapaceiro Coiote e do Lobo, mais responsável, para ilustrar truques de sobrevivência e comportamento correto. Os índios paiute teciam cestos e fabricavam suas próprias ferramentas e roupas.
Os chefes paiute detinham algum poder, mas eram respeitados por criar consenso, em vez de armar fortemente as vozes opostas. O verdadeiro centro da sociedade Paiute era a família. Os casamentos ocorreram no outono e foram baseados na monogamia e no respeito mútuo.
Os exploradores europeus fizeram contato com os Paiute pela primeira vez em 1776, quando os Padres Dominguez e Escalante encontraram algumas mulheres Paiute em busca de sementes. Cinquenta anos depois, Jedediah Smith abriu uma trilha através do território Paiute a caminho da Califórnia. Nas décadas seguintes, colonos brancos e caçadores de peles seguiram a trilha em busca de terras e oportunidades de comércio. Os recém-chegados levavam alimentos e colheitas dos Paiute para eles e seus bois. Os índios Navajo e Ute capturaram e venderam mulheres e crianças Paiute aos brancos como escravos.
Os colonos mórmons eram considerados ainda mais devastadores para o modo de vida Paiute. Começando na década de 1850, os mórmons se mudaram para a terra Paiute e a reivindicaram para si. O contato crescente com os colonos brancos trouxe doenças aos Paiute, e a população diminuiu de vários milhares para várias centenas. As ferrovias também dividiram as terras dos Paiute e dificultaram seu movimento.
A partir de 1865, o governo dos Estados Unidos começou a negociar tratados com os Paiute para retirá-los de suas terras e colocá-los em reservas. Em 1891, as primeiras tribos Paiute foram transferidas para uma reserva em Utah perto da cidade de St. George. Nas décadas seguintes, os índios Paiute cederam suas terras e se mudaram para pequenas reservas em Utah e Nevada. A ajuda federal era baixa; muitos Paiute tiveram que ganhar a vida trabalhando como empregadas domésticas ou como trabalhadores temporários em fazendas e ferrovias.
Em 1951, os Paiute processaram o governo federal pelo valor das terras que a tribo perdeu em um processo que se arrastou por quase 15 anos. Um revés veio em 1954, quando o senador Arthur V. Watkins de Utah empurrou um projeto de lei no Congresso dos EUA que encerrou a ajuda federal aos Paiute e outras tribos nativas americanas. Essa política não foi revertida até 1970; no ano seguinte, o pagamento das indenizações finalmente começou.
Os Paiute aproveitaram a ajuda federal para construir novas casas e melhorar as instalações de educação e saúde. Muitas tribos abriram postos de gasolina, campos de golfe, lojas e fábricas para promover o desenvolvimento econômico. O desemprego ainda gira em torno de 45% em algumas reservas.