È infatti possibile ricavare olio dalle alghe, anche se il costo di produzione può a volte essere piuttosto elevato, se confrontato con il costo della produzione di olio convenzionale. Il vantaggio dell’olio di alghe, ovviamente, è che le alghe sono una risorsa rinnovabile, rendendo i biocarburanti dalle alghe molto vicini all’essere a emissioni zero e, man mano che le alghe crescono, contribuiscono effettivamente in modo positivo all’ambiente, filtrando le tossine e generazione di ossigeno.
La ricerca sulla produzione di petrolio dalle alghe è iniziata negli anni ‘1990, ma gli sforzi sono stati in gran parte abbandonati, a causa della mancanza di interesse a causa dei prezzi del petrolio relativamente bassi e dell’alto costo delle attrezzature di ricerca necessarie. Poco più di un decennio dopo, tuttavia, gli scienziati si interessarono nuovamente alla produzione di petrolio dalle alghe, spinti dall’aumento dei prezzi del carburante e dalle preoccupazioni sulla fornitura mondiale di petrolio. Di conseguenza, diverse aziende hanno investito nella tecnologia e nel know-how necessari per creare olio dalle alghe.
In alcune specie di alghe, i lipidi costituiscono oltre il 50% delle alghe, in peso, soprattutto quando l’alga è stressata e stimolata con fertilizzanti specifici. Quando sottoposto ad estrazione, questo olio è chimicamente paragonabile al greggio dolce e leggero, una forma di petrolio che può essere raffinato in un’ampia varietà di prodotti, inclusi biocarburanti e plastica. Il greggio light sweet è spesso molto richiesto, in quanto può essere utilizzato per produrre una gamma di combustibili tra cui cherosene e diesel.
Per acro, le alghe possono generare una resa di olio esponenzialmente più alta rispetto a colture come mais e soia, e le alghe possono essere coltivate in una varietà di ambienti e su terreni altrimenti inutilizzabili, garantendo che le risorse che potrebbero essere utilizzate per coltivare il cibo continuino a essere dedicate a produzione di cibo. La produzione di petrolio dalle alghe è anche resa molto più efficiente con le colonne di crescita verticali, consentendo alle aziende di coltivare un enorme volume di alghe in uno spazio molto piccolo e i sistemi possono anche essere progettati per utilizzare l’acqua e le risorse in modo molto efficiente.
Mentre il costo della produzione di petrolio dalle alghe era proibitivo a partire dal 2008, la tecnologia stava chiaramente progredendo rapidamente e molti scienziati speravano di vedere importanti sviluppi entro 10-XNUMX anni. Molti governi hanno anche sostenuto iniziative sui combustibili alternativi, inclusa la spinta per creare petrolio dalle alghe, e questo investimento potrebbe accelerare considerevolmente il processo.