Un aereo passeggeri è un aereo che è stato progettato e attrezzato per trasportare passeggeri, a differenza di un aereo cargo, un aereo progettato per il carico. Gli aerei passeggeri hanno una serie di caratteristiche che li rendono particolarmente adatti al trasporto di esseri umani, che vanno dai sedili per i passeggeri ai sistemi di pressurizzazione che rendono l’ambiente della cabina sicuro per i passeggeri.
Esistono due tipi di aerei passeggeri: aerei privati e aerei commerciali. Gli aerei privati sono progettati per essere volati o noleggiati privatamente e sono in genere piccoli, con una capacità passeggeri inferiore a 12. Gli aerei commerciali, al contrario, sono utilizzati dalle compagnie aeree per trasportare un gran numero di passeggeri. Oltre ad essere più grandi, gli aerei commerciali sono anche più veloci e hanno un raggio più lungo. Entrambi tendono ad essere piuttosto costosi, anche se alcuni aerei privati sono abbastanza abbordabili per gli appassionati di velivoli.
Dal punto di vista della salute e della sicurezza, la differenza fondamentale tra un aereo cargo e un aereo passeggeri è l’uso di un sistema di controllo della pressione e del clima in un aereo passeggeri. Questo sistema mantiene confortevole l’aria nella cabina dell’aeromobile e previene una rapida depressurizzazione, che può essere mortale. Gli aerei passeggeri hanno anche sistemi di purificazione e ricircolo dell’aria che forniscono ai passeggeri ossigeno per respirare. Senza queste misure, la cabina di un aereo sarebbe inospitale una volta che l’aereo avesse raggiunto la quota. Alcuni aerei privati non hanno il controllo del clima e della pressione e sono quindi adatti solo ai voli a bassa quota.
Oltre alle caratteristiche di design che mantengono in vita i passeggeri, un aereo passeggeri ha anche caratteristiche che mantengono i passeggeri a loro agio, a cominciare dai posti a sedere. Gli aerei commerciali di solito includono servizi igienici e alcuni hanno anche una zona cucina in cui è possibile preparare cibo e bevande. Gli aerei commerciali più grandi di solito dispongono anche di sistemi di intrattenimento che consentono ai passeggeri di ascoltare musica, guardare film e svolgere altre attività mentre l’aereo passeggeri è in volo.
Gli aerei di linea commerciali sono classicamente divisi in varie classi o cabine, con vari gradi di lusso. Il turista, l’economia o la terza classe hanno solo i servizi più basilari, mentre il business o la seconda classe è più comodo. La prima o la classe di lusso su un aereo passeggeri può includere caratteristiche come sedie che si adagiano sui letti per i voli a lungo raggio, vera porcellana al servizio di ristorazione piuttosto che vassoi di plastica e servizi come massaggi e manicure per i passeggeri stanchi.