La testa del pancreas è la parte più larga e principale del pancreas, cullata nella curva del duodeno, che si avvolge intorno alla testa. Composto da circa il 20 percento del pancreas, la testa del pancreas contiene l’ampolla di Vater, l’intersezione dei dotti in cui il dotto pancreatico, che corre per tutta la lunghezza del pancreas, incontra il dotto biliare, che trasporta fluidi digestivi dalla colecisti alla duodeno. Situato proprio dietro l’intestino tenue e lo stomaco, quel pancreas è una ghiandola che aiuta la digestione e fornisce al corpo l’insulina. Oltre alla testa del pancreas, la ghiandola contiene altre quattro parti principali: il collo del pancreas, il corpo, la coda e una sezione di flessione all’indietro proprio dietro la testa, nota come processo uncinato.
Posizionata sul lato posteriore destro dell’addome umano vicino alla terza vertebra della colonna vertebrale, la testa del pancreas ha una larghezza di circa 4 cm (1,5 pollici), ma può essere larga quanto 6 cm (2,4 pollici) in alcuni individui. La testa ospita due importanti vasi sanguigni: la vena mesenterica superiore e l’arteria mesenterica superiore. Tali navi sono responsabili della circolazione del sangue al fegato e all’intestino.
Gli enzimi prodotti dalla testa del pancreas rendono la digestione più efficiente metabolizzando lipidi, carboidrati e proteine ??a livello chimico in modo che il corpo possa assorbire una quantità massima di minerali e vitamine. Una testa del pancreas malfunzionante può quindi portare a un cattivo assorbimento dei nutrienti e alla malnutrizione. Può anche provocare diarrea o una scarsa neutralizzazione degli acidi nello stomaco. Inoltre, l’insulina prodotta dalla testa del pancreas aiuta a mantenere livelli adeguati di zucchero nel sangue nel corpo. Mentre l’intera ghiandola produce insulina, essa produce un’enorme porzione di questo ormone necessario, al punto che se la testa viene danneggiata o rimossa, una persona può essere a rischio di diabete.
Molte malattie, purtroppo, possono danneggiare la testa del pancreas, compromettendo le sue funzioni digestive e che producono insulina. Il cancro può occasionalmente affliggere la testa, innescando sintomi come ittero, mal di stomaco e perdita di peso involontaria. Quando ciò accade, la testa del pancreas si gonfia e blocca il dotto biliare. Per curare la malignità e ripristinare il flusso della bile, i chirurghi di solito rimuovono l’intera testa del pancreas in una procedura chiamata Whipple Operation. Infezioni, ascessi e cisti possono anche svilupparsi nella sezione della testa del pancreas, così come la parotite.