Il dotto Botalli, noto anche come dotto arterioso, è uno dei tre piccoli passaggi o shunt nel cuore di un feto in via di sviluppo. Collega l’arteria polmonare all’arco aortico, permettendo al sangue di bypassare i polmoni in via di sviluppo del feto. I segnali biologici attivano la chiusura del dotto Botalli poco dopo la nascita. Se lo shunt non riesce a chiudersi, il risultato è una condizione cardiaca congenita potenzialmente grave ma curabile chiamata dotto arterioso pervio.
Prende il nome dal medico italiano del XVI secolo Leonardo Botallo, il dotto Botalli fornisce un percorso per il sangue del feto di viaggiare dal ventricolo del cuore destro all’aorta senza passare attraverso i polmoni compressi. Mentre il feto si sviluppa nell’utero, i polmoni rimangono compressi. Il dotto Botalli consente al ventricolo destro di allenarsi e rafforzarsi senza sottoporlo alla resistenza dei polmoni immaturi.
Con il primo respiro di un bambino immediatamente dopo la nascita, si verificano numerosi effetti biologici che segnalano la fine del dotto Botalli. I capillari polmonari si aprono, facendo sì che la pressione nell’arteria polmonare scenda al di sotto della pressione nell’aorta per la prima volta nello sviluppo del bambino. I polmoni rilasciano un peptide chiamato bradichinina che agisce per abbassare la pressione sanguigna, facendo defluire il sangue dal dotto Botalli. I livelli di prostaglandina precedentemente forniti dalla madre cadono, spingendo le cellule muscolari lisce nelle pareti del passaggio a contrarsi. Il dotto si chiude completamente entro due settimane dalla nascita.
Se il dotto Botalli non riesce a chiudersi, la condizione cardiaca congenita risultante è nota come dotto arterioso pervio. Nel dotto arterioso pervio, il dotto aperto o “pervio” consente al sangue di continuare a passare tra l’arteria polmonare e l’aorta. Il dotto arterioso pervio è più comune nelle nascite premature che nei bambini portati a termine a causa del cuore e dei polmoni sottosviluppati dei neonati prematuri.
Casi da lievi a moderati di dotto arterioso pervio possono presentare pochi sintomi a parte un soffio al cuore, che è anche un sintomo di molte altre condizioni. Di conseguenza, la condizione potrebbe non essere diagnosticata fino a diversi anni nell’infanzia. Casi gravi di dotto arterioso pervio, tuttavia, possono presentare sintomi potenzialmente letali come difficoltà respiratorie e incapacità di ingrassare.
Senza trattamento, il dotto arterioso pervio può svilupparsi in ipertensione polmonare, aritmia o insufficienza cardiaca congestizia. Vi sono, tuttavia, opzioni farmaceutiche e chirurgiche per il trattamento del dotto arterioso pervio che portano alla completa e corretta chiusura del dotto botalli. L’indometacina e l’ibuprofene, due farmaci spesso prescritti per il disturbo, agiscono inibendo la sintesi delle prostaglandine. I neonati prematuri rispondono particolarmente bene a questo metodo di chiusura.