Il vicepresidente degli Stati Uniti è il secondo in comando del ramo esecutivo del governo degli Stati Uniti. Eletto in squadra con il presidente, il vicepresidente, chiamato anche VP o Veep, è spesso scelto almeno in parte per la sua capacità di aiutare il candidato presidenziale a vincere le elezioni. Dopo che la votazione è terminata e il presidente e il vicepresidente hanno prestato giuramento, molti vicepresidenti sembrano svanire alla Casa Bianca, portando molti a chiedersi esattamente cosa richiede il loro lavoro.
In origine, i vicepresidenti non si candidavano alle elezioni con un candidato presidenziale. Invece, sono stati la persona che è arrivata seconda nella corsa per la presidenza, spesso con acerrimi rivali politici costretti a condividere il governo per quattro anni. John Adams, il primo vicepresidente, non ha avuto scrupoli a descrivere il lavoro come inutile e inutile, poiché le sue idee venivano costantemente sovvertite per capriccio del presidente George Washington.
Nel 1804, il Congresso degli Stati Uniti approvò il 12° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che prevedeva che i candidati presidenziali e vicepresidenti corressero gare separate. Questo emendamento rimane in vigore oggi, nonostante i candidati di partito per le cariche corrono insieme. Se nessun candidato alla vicepresidenza ottiene la maggioranza del collegio elettorale, il Senato degli Stati Uniti sceglie il VP, anche se la loro scelta è di un partito diverso. Questo è successo solo una volta nella storia, quando i delegati elettorali della Virginia si sono rifiutati di votare per il candidato vicepresidente in corsa con Martin Van Buren. Il Senato ha scelto comunque di eleggere il partner di Van Buren, ma molti si chiedono cosa accadrebbe se ciò accadesse di nuovo.
Il Vicepresidente è il Presidente del Senato degli Stati Uniti. Anche se in realtà non controlla nulla al Senato, è chiamato a essere il voto decisivo se il Senato è in stallo. Sovrintendono anche alle questioni procedurali e presiedono ai processi di impeachment, a meno che la persona incriminata non sia il presidente. In tal caso, il giudice supremo della Corte suprema sovrintende al processo. Il VP di solito non si trova nelle riunioni quotidiane del Senato, ma consente invece a un Presidente scelto dal Senato pro tempore di presiedere i normali lavori.
Il secondo compito ufficiale del vicepresidente è quello di assumere la presidenza se il presidente si dimette, muore o viene messo sotto accusa e rimosso dall’incarico, come indicato dal 25° emendamento della Costituzione americana. Questo è successo nove volte nella storia degli Stati Uniti, a cominciare dalla successione del presidente Tyler alla morte del presidente William Henry Harrison, e più recentemente con il presidente Gerald Ford che ha sostituito il presidente Nixon dopo le dimissioni di Nixon dall’incarico.
Oltre alle due funzioni principali, il Vice Presidente svolge di norma tutte le funzioni che il Presidente ritenga necessarie. Alcuni hanno scelto di occuparsi di questioni interne o hanno agito come rappresentanti del presidente presso i governi stranieri. Il VP può anche servire con funzioni consultive al Presidente, ma non è sempre così. Il potere dell’ufficio è in gran parte determinato dal rapporto tra il presidente e il vicepresidente. Spesso i due titolari delle cariche sono stati rivali politici o addirittura nemici, e il vicepresidente è occasionalmente rassegnato a un lavoro relativamente a basso impatto.
Tuttavia, il ruolo del VP è vitale per la stabilità della nazione. Assicurando che la successione andrà direttamente al vicepresidente in caso di morte del presidente, le opportunità di panico e caos sono gravemente ridotte. Se il presidente e il vicepresidente godono di una relazione reciprocamente vantaggiosa, il vicepresidente può essere una figura potente a Washington e in tutta la nazione, persino portando al loro futuro successo come candidato alla presidenza.