Negli Stati Uniti, un nastro giallo è usato come simbolo di solidarietà con qualcuno che è lontano da casa e come espressione di speranza che lui o lei ritorni presto e in sicurezza. Numerose cause non correlate hanno adottato il nastro come simbolo, offuscando in qualche modo il simbolismo del nastro giallo, ma dopo il dispiegamento delle truppe americane in Medio Oriente nel 2001, la maggior parte degli americani è arrivata ad associare il nastro specificamente ai membri in servizio attivo delle forze armate, e sostenere le truppe americane.
La storia del nastro è antica. Diversi racconti popolari e canzoni dall’Inghilterra documentano l’uso di nastri gialli da parte di giovani donne in attesa che i loro amanti tornino a casa, e l’associazione di questo nastro con l’attesa di una persona cara sembra essere stata portata in Nord America con i coloni. Diverse canzoni popolari della Guerra Civile facevano riferimento alla tradizione e una popolare canzone di marcia della prima guerra mondiale, “She Wore a Yellow Ribbon”, includeva il nastro come simbolo prominente di un amante in attesa a casa.
Negli anni ‘1970 fu pubblicata la canzone popolare “Tie a Yellow Ribbon” e una grande quantità di folklore sorse intorno alle circostanze della canzone. Secondo la leggenda, la canzone è stata ispirata da un prigioniero che ha scritto a sua moglie poco prima del suo rilascio, esprimendo il desiderio di riunirsi e dicendo che se voleva rivederlo, avrebbe dovuto legare un nastro giallo a un albero prominente lungo la strada. Se avesse visto il nastro dall’autobus della prigione, avrebbe saputo di essere il benvenuto a casa, ma se non l’avesse fatto, avrebbe saputo che sua moglie era andata avanti e avrebbe continuato ad andare avanti.
Questo tipo sembra essere apocrifo, ed è più probabile che la canzone sia stata ispirata da vecchie canzoni popolari che includevano nastri gialli nelle loro immagini. Tuttavia, il concetto rimase nella mente del pubblico e nel 1979 gli americani iniziarono a mostrare questi nastri in solidarietà con i prigionieri coinvolti nella crisi degli ostaggi in Iran. Il nastro divenne un simbolo potente e familiare, e fu adottato di nuovo nella prima guerra del Golfo da genitori e amici che erano ansiosi di vedere il ritorno dei loro cari nell’esercito.
Dopo il dispiegamento delle truppe americane in Afghanistan nel 2001 e in Iraq nel 2003, un’esplosione di nastri magnetici gialli è apparsa su auto americane grandi e piccole. Questi nastri spesso includevano una leggenda che diceva “sostieni le nostre truppe” e alcuni integravano una versione della bandiera americana. Alcune organizzazioni hanno dedicato fondi dalla vendita di questi nastri al sostegno di cause militari, mentre altre li hanno venduti principalmente a scopo di lucro, riconoscendo che molti americani volevano esprimere solidarietà con i membri del servizio in un modo altamente visivo.