La storia dietro il 25esimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti inizia con uno dei capitoli più tristi della storia americana, l’assassinio del presidente John F. Kennedy nel 1963. L’emendamento è stato anche influenzato dalla crescente capacità della tecnologia medica. La situazione ha sollevato la questione di cosa farebbe il Paese se un presidente fosse in coma, o in qualche altro modo vivo, ma incapace di adempiere ai suoi doveri. Affronta le azioni che verrebbero intraprese se il paese avesse bisogno di sostituire rapidamente un presidente che non è stato in grado di agire.
Era sempre stato chiaro che il vicepresidente avrebbe assunto la presidenza se il presidente fosse morto in carica. Il presidente della Camera e il presidente pro tempore del Senato sono i prossimi a subentrare se succede qualcosa sia al presidente che al vicepresidente. La situazione è meno chiara sui diritti del vicepresidente se il presidente non morisse, ma non potesse servire. Inoltre, la legge non era chiara su cosa fare se il vicepresidente morisse in carica e se il presidente potesse nominare qualcuno che subisse la carica.
Il 25 ° emendamento ha concesso determinati poteri al presidente degli Stati Uniti e ai direttori principali del ramo esecutivo, oltre a bilanciare il potere conferendo diritti decisionali al ramo legislativo (Congresso). Prima di tutto, se un vicepresidente era inabilitato o morto in carica, il presidente aveva il diritto di nominare qualcuno di nuovo alla carica che sarebbe stato confermato da una maggioranza di voto al Senato e alla Camera dei Rappresentanti. Ha anche chiarito e implicito che il vicepresidente era il successore naturale del presidente e, al momento dell’insediamento, ha il diritto di nominare un nuovo vicepresidente, che deve essere confermato anche da Camera e Senato. Il presidente può, inoltre, presentare al Congresso di non essere in grado di adempiere fedelmente ai propri doveri e dimettersi dall’incarico, consegnando la presidenza al vicepresidente.
L’ultima sezione dell’emendamento concede anche al vicepresidente e al Congresso, o alla maggioranza degli amministratori delegati del gabinetto, la possibilità di rimuovere un presidente dall’incarico se in qualche modo non è in grado di svolgere il lavoro. Il vicepresidente e gli amministratori delegati devono presentare una richiesta per rimuovere il presidente degli Stati Uniti dall’incarico e sia il Senato che la Camera devono votare sulla misura. Il presidente può essere rimosso solo se sia il Senato che la Camera approvano la richiesta con una maggioranza di due terzi.
Molto è stato fatto di quest’ultima sezione, principalmente su base fittizia. Film come Air Force One e programmi televisivi come 24 e The West Wing hanno esplorato questa quarta clausola da una varietà di angolazioni per scopi drammatici. Ci sono stati pochi casi in cui questa clausola è mai stata presa in considerazione e nessun caso in cui è stata effettivamente impiegata. Il presidente Richard Nixon ha utilizzato le disposizioni contenute nella terza sezione del 25esimo emendamento per dimettersi dall’incarico con le sue dimissioni.
Ciò che si può dire dell’emendamento è che mira ad affrontare situazioni di emergenza in cui potrebbe essere necessario rimuovere un presidente dall’incarico. Chiarisce anche come chi subentra al presidente può scegliere il suo successore. Sebbene sia un emendamento utile, non è esattamente quello che il governo o il popolo americano vorrebbero vedere utilizzato.