Un tempo, molti pensavano che i cambiamenti nel colore dell’espettorato fossero un segno di infezione. Se accompagnato da altri sintomi, questo può essere vero. Ci sono variabili diverse dalla malattia, tuttavia, che contribuiscono al colore del catarro. Gli operatori sanitari suggeriscono che anche le allergie, i tipi di alimenti consumati e l’ora del giorno contribuiscono a vari colori dell’espettorato.
Le colonie batteriche producono un’ampia gamma di colori quando il loro numero raggiunge determinati livelli. Alcuni ceppi di stafilococco appaiono gialli, gli pseudomonas possono apparire verdi e le colonie di serratia sono tipicamente chiare. Questi colori possono o meno apparire nel catarro fino a quando un processo infettivo non progredisce ed è accompagnato da molti altri sintomi. Vari colori dell’espettorato potrebbero essere correlati a sostanze irritanti o inquinanti inalati nell’aria o correlati alla quantità e allo spessore del catarro.
Generalmente, le persone considerano il catarro chiaro normale, ma gli individui starnutiscono e tossiscono il catarro chiaro quando si verificano allergie, infezioni virali o alcune infezioni batteriche. Molti non riconoscono una malattia a causa della presenza di secrezioni chiare, ma il colore dell’espettorato da solo non è un indicatore di buona salute. Il muco chiaro accompagnato da congestione nasale, mal di gola, difficoltà respiratorie e febbre, rappresenta in genere una condizione più grave e, in queste circostanze, il muco chiaro diventa generalmente più denso e prevalente.
Molti associano espettorato giallo e secrezione nasale all’inizio di un’infezione, ma questo non è il caso a meno che un individuo non abbia altri sintomi. Il catarro giallo per prima cosa al mattino potrebbe essere il corpo che si libera del vecchio muco. Ciò è particolarmente vero se qualcuno non vede questo colore nella flemma per il resto della giornata. Il muco giallo può anche essere associato ad allergie. Anche il catarro bianco non è generalmente un problema a meno che non sia denso e seguito da altre indicazioni.
Il muco verde espulso per prima cosa al mattino può anche essere innocuo se non visto per il resto della giornata. In presenza di infezione o irritante, i globuli bianchi si precipitano nell’area per proteggere il corpo. Gli operatori sanitari ritengono che il colore verde possa essere il risultato di un enzima prodotto dai globuli bianchi chiamato mieloperossidasi. Le infezioni fungine in genere generano anche catarro di colore verde o talvolta nero.
Il sanguinamento nel tratto respiratorio appare spesso come espettorato macchiato di sangue, arrugginito o rosso e può indicare polmonite, condizioni polmonari croniche o cancro. Questo colore dell’espettorato può apparire anche dopo aver mangiato o bevuto determinati cibi. È il caso delle persone che hanno consumato di recente cole, vini scuri o dopo aver mangiato cioccolato.