Un costo differenziale è definito come un costo che rappresenta una diminuzione o un aumento del costo da un’altra alternativa aziendale. L’importanza di questi costi è ovvia, poiché trovare costi inferiori rispetto ad altre alternative può significare maggiori profitti per l’azienda. Naturalmente, questi costi vengono spesso confrontati con i ricavi che raccolgono, noti come ricavi differenziali. Il confronto di questi tipi di costi e ricavi è al centro della cosiddetta analisi dei costi differenziali, uno strumento chiave nel processo decisionale per le aziende di maggior successo.
I manager aziendali devono affrontare ogni giorno decisioni cruciali che possono avere effetti significativi sul benessere delle loro aziende o società. Queste decisioni sono spesso importanti in termini di impatto finanziario sulle aziende. È impossibile fare affari senza incorrere in costi lungo il percorso, ma l’obiettivo finale è ridurre al minimo questi costi il più possibile. Per questo motivo, la direzione aziendale deve avere familiarità con il concetto di costo differenziale e cosa significa per i profitti.
In sostanza, il costo differenziale entra in gioco ogni volta che viene presa una decisione tra due o più alternative che comportano un qualche tipo di costo. Ad esempio, immagina che un’azienda possa pagare un fornitore per ricevere un determinato prodotto per $ 1,000 dollari USA (USD). L’azienda può anche scegliere di utilizzare il proprio lavoro per realizzare il prodotto, che gli costerà $ 500 USD. In questo caso, la differenza tra i due costi è di $500 USD in più per l’opzione fornitore. Realizzare il prodotto stesso ridurrà i costi differenziali dell’azienda.
Naturalmente, il concetto di costo differenziale ha senso solo quando i ricavi che ciascuna alternativa può portare sono presi in considerazione nell’equazione. Utilizzando l’esempio precedente, l’opzione di spedizione del prodotto è più costosa, ma potrebbe risultare in un prodotto migliore se il lavoro dell’azienda non lo produce regolarmente. I ricavi differenziali sono più difficili da giudicare, perché spesso possono essere realmente realizzati solo dopo che la decisione è stata presa.
Un modo per utilizzare questo concetto per prendere decisioni consiste nell’eseguire un’analisi dei costi differenziali. Ciò è particolarmente utile nel caso di un progetto che comporta costi su più livelli. Tenere traccia di tutti questi costi e delle alternative può aiutare i manager aziendali a valutare con precisione la situazione. Mantenere bassi i costi differenziali può garantire il potenziale per un elevato margine di profitto.
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