Un centesimo d’argento è un tipo di moneta da un centesimo che è stato coniato negli Stati Uniti nel 1943. I penny d’argento non erano in realtà fatti di argento, ma piuttosto di acciaio che era stato leggermente rivestito di zinco. Per essere un oggetto da collezione, queste monete sono relativamente comuni e si trovano facilmente nei negozi di monete, anche se è raro trovare accidentalmente un centesimo d’argento ancora in circolazione.
Il penny d’argento del 1943 fu battuto in acciaio invece del solito rame. Ciò era dovuto alla crescente necessità di dedicare tutto il rame disponibile ai militari durante la seconda guerra mondiale. Le forze militari avevano bisogno di rame per l’uso in munizioni e altre applicazioni belliche, e il penny d’argento era solo una parte del piano per conservare il rame per lo sforzo bellico.
Nonostante la motivazione patriottica per questo cambiamento, i risultati includevano alcuni problemi imprevisti. L’acciaio si appannava ancora più rapidamente del rame, a causa del suo alto contenuto di ferro. La ruggine si è formata anche ai bordi della moneta, deteriorandoli rapidamente. Forse il problema più fastidioso era che i nuovi penny d’argento potevano essere facilmente scambiati per centesimi quando si davano o si ricevevano resto per un acquisto, a causa del loro colore e del loro peso più leggero rispetto ai penny di rame.
La protesta pubblica che derivò da questi problemi portò la Zecca degli Stati Uniti a interrompere la produzione del penny d’argento dopo solo un anno, sebbene ci fossero anche alcuni penny d’argento del 1944 fatti prima che la transizione fosse completata. Un gran numero di penny del 1943 sono stati raccolti dalle zecche e distrutti, il che significa che quelli che sono sopravvissuti sono in qualche modo collezionabili. Un penny d’argento del 1943 che è in condizioni circolate vale circa $ 0.12 a $ 0.15 dollari USA (USD), mentre uno in condizioni nuove di zecca, non circolato vale circa $ 0.50 USD.
I pochi centesimi d’argento del 1944 prodotti sono talvolta considerati coniati per errore e, in ogni caso, sono molto più rari della varietà del 1943 e possono raggiungere un prezzo notevolmente più elevato. A causa di un altro errore simile, alcuni dei penny realizzati nel 1943 furono coniati in rame anziché in acciaio. Come il penny d’argento del 1944, il penny di rame del 1943 è piuttosto raro, con meno di 50 mai realizzati e solo una dozzina che sono stati individuati. Una di queste monete, ancora in condizioni nuove, è stata venduta all’asta per oltre $ 200,000 USD nel 2004.
Alla luce di tali prezzi, molti esempi contraffatti sono stati realizzati placcando penny d’acciaio 1943 con rame. Questo è stato talvolta fatto anche per produrre articoli di novità, piuttosto che un tentativo di frode. Ad ogni modo, il metodo migliore per distinguere un centesimo di rame da uno in acciaio placcato in rame è facile; l’acciaio è attratto da un magnete, mentre il rame no.
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