La connessione tra capelli rossi e dolore è un argomento di grande interesse tra i ricercatori, che hanno scoperto che il gene responsabile dei capelli rossi sembra giocare un ruolo anche nella percezione del dolore. Le rosse tendono ad essere più sensibili al dolore e scoprono che alcuni analgesici sono meno efficaci. Inoltre, possono richiedere più anestesia per mantenere uno stato di sedazione, qualcosa di particolarmente importante per i medici e gli operatori sanitari che si preparano per le procedure mediche. Paradossalmente, alcuni antidolorifici sono in realtà più aggressivi nelle rosse.
Geneticamente, la spiegazione dietro il legame con i capelli rossi e il dolore coinvolge un gene mutato. Nelle persone con altri colori di capelli, il gene produce un recettore ormonale che produce melanina quando attivato dal corpo. Le teste rosse hanno un recettore ormonale di forma leggermente diversa, che si traduce in pelle chiara e capelli rossicci. Nel frattempo, l’ormone destinato ad agganciarsi a quel recettore è ancora presente nel corpo e ha bisogno di un posto dove andare.
Questo recettore è nella stessa famiglia di quelli coinvolti nella trasmissione dei segnali del dolore. Di conseguenza, l’ormone formulato per legarsi ad esso può anche bloccarsi sui recettori del dolore, innescando la sensazione di dolore. Per le rosse, gli stimoli dolorosi possono sembrare più intensi perché sono più sensibili. In ambito medico, la connessione tra capelli rossi e dolore può essere importante, perché gli operatori sanitari potrebbero dover prestare attenzione durante le procedure che causano solo un lieve disagio negli altri.
Anche la consapevolezza del legame tra capelli rossi e dolore è importante per l’analgesia. Molti anestetici locali svaniscono più rapidamente nei capelli rossi, un problema particolare nella chirurgia dentale, dove vengono utilizzati per controllare il dolore durante la perforazione e altre procedure. Il dentista potrebbe aver bisogno di usarne di più, senza usarne così tanto da esporre il paziente al rischio di una brutta reazione. Gli anestesisti devono anche considerare i capelli rossi e il dolore quando pianificano un intervento chirurgico, poiché potrebbe essere necessario aumentare la dose per mantenere il paziente completamente anestetizzato.
Alcune teste rosse sembrano anche essere più soggette a lividi, anche se il loro sangue sembra coagularsi normalmente e non sono a maggior rischio di malattie del sangue. Questo potrebbe essere il risultato della loro pelle più chiara, che rende più facile vedere lividi leggeri che potrebbero essere nascosti sotto le persone con tonalità della pelle più profonde. Le persone possono anche sperimentare una maggiore sensibilità nel sito di un livido se hanno i capelli rossi, il che può far sembrare i lividi più grandi e più comuni di quanto non siano in altre persone.