L’ormone paratiroideo (PTH) viene rilasciato quando ci sono bassi livelli di calcio nel corpo. Il PTH regola il calcio a livelli accettabili. Livelli elevati di PTH si verificano a causa della secrezione anormale dell’ormone dalla ghiandola paratiroidea situata nel collo. La connessione tra l’ormone paratiroideo e l’osteoporosi è che livelli anormali di PTH alla fine portano all’osteoporosi. Un trattamento medico chiamato terapia con ormone paratiroideo può prevenire il danno osseo che porta all’osteoporosi.
Il PTH è prodotto dalle ghiandole paratiroidi, che sono minuscole ghiandole situate dietro la ghiandola tiroidea. Quando i livelli di calcio nel sangue di una persona scendono troppo, le ghiandole paratiroidi emettono PTH extra. Ciò fa sì che le ossa rilascino ulteriore calcio nel sangue, riducendo allo stesso tempo i livelli di calcio rilasciati dai reni nelle urine. La vitamina D viene quindi convertita in una forma più attiva, che provoca l’assorbimento di più calcio nell’intestino.
A volte, a causa di malattie o malfunzionamenti, la ghiandola paratiroidea rilascia quantità continue o ingiustificate di PTH. Ciò provoca una perdita di massa ossea, con conseguente osteoporosi. Paradossalmente, la terapia con paratormone utilizza l’ormone paratiroideo per costruire massa ossea piuttosto che ridurla, invertendo la relazione precedentemente distruttiva tra ormone paratiroideo e osteoporosi.
I ricercatori che hanno sviluppato la terapia con PTH hanno scoperto che quando un ormone paratiroideo sintetico veniva somministrato in “impulsi” – iniezioni giornaliere controllate – funzionava per stimolare un aumento della massa ossea piuttosto che distruggerla e aumentare anche la forza ossea. I trattamenti coinvolgono teriparatide, un ormone paratiroideo sintetico noto con il nome di Fortero. Viene utilizzato nei casi gravi di osteoporosi e con persone ad alto rischio di fratture ossee.
Con i trattamenti sintetici, il rapporto tra ormone paratiroideo e prevenzione dell’osteoporosi diventa come quello che si verifica in una ghiandola paratiroidea sana. È stato anche dimostrato che la terapia con PTH riduce il rischio di frattura ossea nelle donne in post-menopausa, mentre aumenta la densità ossea nelle aree della colonna vertebrale e dell’anca. Sembra anche che gli estrogeni si aggiungano agli effetti della terapia con PTH. Gli studi hanno dimostrato che la terapia con PTH funziona meglio in combinazione con integratori di calcio e vitamina D.
Ci sono stati alcuni effetti collaterali associati all’ormone paratiroideo sintetico e al trattamento dell’osteoporosi. Alcuni pazienti sviluppano crampi muscolari, ma non è stato riportato che questi siano cronici o di lunga durata. È stato anche notato un aumento dei livelli sierici di calcio nei primi mesi di trattamento, ma non sono state segnalate complicazioni derivanti dall’aumento dei livelli di calcio.