Le ghiandole paratiroidee del corpo umano secernono l’ormone paratiroideo (PTH), una proteina costituita da aminoacidi. Il PTH regola le quantità di calcio e fosforo in tutto il corpo e mantiene un sano equilibrio tra questi minerali. L’ormone paratiroideo controlla il metabolismo del calcio, compreso l’assorbimento del calcio nel tratto gastrointestinale, la quantità di calcio rilasciato dalle ossa e l’eliminazione del calcio attraverso la minzione. L’aumento della secrezione di PTH aumenta il livello di calcio nel sangue di una persona. Livelli più elevati di calcio nel sangue a loro volta causano una riduzione della quantità di ormone che le ghiandole paratiroidi secernono nel flusso sanguigno.
Il calcio è importante per la forza ossea e lo sviluppo di ossa e denti sani. Il corretto funzionamento dei muscoli e dei nervi dipende dal calcio. Tutti i tessuti del corpo contengono fosforo e dipendono da un corretto equilibrio di calcio e fosforo.
Il corpo umano ha quattro ghiandole paratiroidi che si trovano nella parte anteriore del collo inferiore sulla superficie della ghiandola tiroidea. Ognuna di queste ghiandole paratiroidi ha le dimensioni di un pisello. Alcune persone nascono con ghiandole paratiroidi che si depositano nel timo o nella ghiandola tiroidea.
L’iperparatiroidismo è una condizione che induce le ghiandole paratiroidee a espellere quantità insolitamente elevate di un ormone paratiroideo ed è spesso dovuta a un tumore paratiroideo. Alti livelli di PTH da questo disturbo medico causano un’eccessiva perdita di calcio dalle ossa e producono alti livelli di calcio nel corpo. L’ipoparatiroidismo è un disturbo che provoca l’escrezione di quantità insufficientemente basse di ormone paratiroideo da parte delle ghiandole paratiroidee e spesso deriva da ghiandole paratiroidee malate o dalla rimozione chirurgica di queste ghiandole. Le persone con questo disturbo possono sviluppare livelli di calcio pericolosamente bassi e di solito sono trattati con l’integrazione di calcio.
Un esame del sangue PTH è un test di laboratorio che misura la quantità di ormone paratiroideo nel sangue di un paziente. Di solito, un operatore sanitario preleva un campione di sangue dal braccio di un paziente e lo invia a un laboratorio di analisi per l’analisi. Il medico di un paziente riceve i risultati dei test dal laboratorio e li condivide con il paziente.
I pazienti possono ottenere risultati del test PTH con livelli ematici di ormone paratiroideo anormalmente elevati a causa di diverse condizioni mediche, tra cui insufficienza renale cronica, carenza di vitamina D o rachitismo. Le donne in gravidanza o in allattamento possono sviluppare livelli elevati di PTH nel sangue. Livelli elevati di PTH sono stati segnalati come effetto collaterale di numerosi farmaci, inclusi diuretici, anticonvulsivanti e fosfati. I risultati dei test PTH che mostrano bassi livelli ematici di ormone paratiroideo possono essere causati da livelli tossici di vitamina D, radiazioni delle ghiandole paratiroidi e consumo eccessivo di calcio nella dieta.