Ci sono molte connessioni tra menopausa e ansia. I medici sono pronti a sottolineare la mancanza di una relazione causale diretta. Ciò è dovuto alle molte ragioni per cui le donne possono provare un’ansia eccessiva durante la perimenopausa e la menopausa, e questi eventi plausibili rendono difficile affermare che la menopausa è l’unica causa di distorsioni dell’umore durante questo periodo della vita. Per quanto sia difficile dimostrare la causalità, è difficile confutarla. È anche evidente che l’ansia può esacerbare altri sintomi della menopausa, che possono quindi contribuire a una maggiore ansia.
Le prove che suggeriscono che la menopausa, da sola, provoca ansia provengono da fonti diverse. Alcuni studi hanno valutato i livelli di ansia nelle donne con menopausa indotta chirurgicamente, che tendono ad essere molto più giovani e in diverse fasi della vita rispetto alla donna media che entra in questo periodo in cui le mestruazioni cessano naturalmente. L’aumento dei livelli di ansia nelle donne con menopausa indotta chirurgicamente suggerisce che la cessazione dei soli ormoni femminili riduce la gestione competente dello stress, con conseguente maggiore ansia percepita. Questi studi sono piccoli e la menopausa indotta chirurgicamente è molto più brusca dei cambiamenti graduali nella menopausa naturale, quindi la ricerca non può stabilire chiaramente l’unica causalità tra la menopausa e l’ansia.
È noto che le fluttuazioni degli ormoni femminili nello stato perimenopausale e menopausale hanno qualche effetto sui neurotrasmettitori stabilizzatori dell’umore come la serotonina. L’ansia e la depressione sono fortemente correlate ed entrambe sono espressioni di quantità inadeguate di serotonina. La maggior parte delle donne sperimenta questi stati emotivi durante la menopausa in una certa misura e molte donne traggono beneficio dagli antidepressivi durante questo periodo per affrontare le distorsioni dell’umore.
Un fatto che depone contro una connessione diretta tra menopausa e ansia è che la terapia ormonale sostitutiva non è necessariamente adeguata per trattare una forte depressione o ansia. Se gli ormoni fluttuanti fossero l’unica relazione tra menopausa e ansia, si potrebbe ragionevolmente ipotizzare che la regolazione di questi ormoni risolverebbe il problema, ma non è così. Ciò suggerisce altri potenziali problemi che confondono le acque nello stabilire una connessione chiara.
Quello che molti ricercatori in questo settore hanno suggerito è che ci sono numerose ragioni per l’ansia nel momento in cui la menopausa è solitamente vissuta. Questi includono cambiamenti nella vita quando i bambini crescono o escono di casa, cambiamenti nell’aspetto fisico, insonnia dovuta alla menopausa, potenziale declino dell’interesse sessuale, preoccupazioni per l’invecchiamento, preoccupazioni per rapidi cambiamenti di umore, maggiore prevalenza di malattie e altri fattori. Ognuna di queste circostanze può creare più stress che può combinarsi con i sintomi della menopausa per produrre livelli di ansia più elevati.
Esistono anche relazioni cicliche tra menopausa e ansia. L’ansia può provocare insonnia, che può causare una ridotta capacità di gestire lo stress e provocare una maggiore predilezione al panico. Sembra anche che livelli più elevati di ansia preannunciano un numero maggiore di vampate di calore, che possono produrre più insonnia e maggiori livelli di stress o instabilità durante il giorno. È evidente che le connessioni tra menopausa e ansia sono complesse. È probabile che un approccio olistico al trattamento che enfatizzi i farmaci, la terapia e le tecniche di riduzione dello stress sia più efficace nell’affrontare tutte le possibili cause.