Lo shock settico è una conseguenza pericolosa della condizione medica della sepsi o di una grave infezione batterica. Un indicatore specifico di shock settico è la sepsi con una pressione sanguigna costantemente bassa. La sepsi e lo shock settico colpiscono più spesso le popolazioni di pazienti vulnerabili come i bambini o gli anziani. L’insufficienza d’organo e la morte presentano i maggiori rischi quando la sepsi e lo shock settico sono collegati.
La sepsi e lo shock settico di solito derivano da un sistema immunitario carente. Per questo motivo, gli individui con capacità immunitarie inferiori come gli anziani, i bambini o gli individui con malattie croniche sono più suscettibili a queste condizioni. Quando le risposte infiammatorie del sistema immunitario del corpo vulnerabile si estendono su larga scala, si verifica una condizione nota come sindrome da risposta infiammatoria sistemica.
Questo processo è una risposta del sistema immunitario alle tossine prodotte da batteri e agenti simili. Con un sistema immunitario compromesso, tuttavia, il corpo può perdere il controllo dei processi infiammatori. Un’eccessiva infiammazione può portare a coaguli di sangue e un eccessivo allargamento dei vasi sanguigni, riducendo il flusso sanguigno e la pressione sanguigna. I tessuti del corpo assetati di sangue emettono quindi prodotti di scarto e tutti gli organi colpiti lavorano a un ritmo più rapido, favorendo le condizioni per l’insufficienza d’organo. In queste fasi successive, il paziente può manifestare confusione, danni al cuore e al fegato e un aspetto bluastro della pelle.
Se questi risultati si verificano a causa di un’infezione batterica, è probabile che si sia verificata la sepsi. Frequenze o numeri elevati in almeno due dei seguenti fattori potrebbero segnalare un potenziale problema: temperatura corporea, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e conta dei globuli bianchi. Inoltre, una conta delle cellule del sangue insolitamente bassa o la temperatura corporea possono indicare la sepsi. Questa condizione peggiora fino allo shock settico quando la pressione sanguigna diventa insolitamente bassa e non può essere aumentata con i mezzi tradizionali.
Condizioni specifiche possono mettere a dura prova i sistemi immunitari indeboliti, rendendoli agenti primari di sepsi e shock settico. Molti batteri che causano la settica provengono dalla pelle o dal tratto digestivo, quindi le condizioni che si verificano in queste aree come l’appendicite e la fascite necrotizzante possono favorire la sepsi. Inoltre, l’ospedale è un terreno fertile particolarmente importante per i batteri, il che rende non sorprendente il fatto che molti casi di sepsi e shock settico si verifichino durante il recupero dei pazienti ospedalieri. I pazienti in terapia intensiva sono particolarmente vulnerabili alle infezioni comuni come la polmonite.
Poiché l’infezione batterica facilita la sepsi e lo shock settico, il trattamento dello shock settico includerà spesso antibiotici che combattono i batteri. Farmaci come la noradrenalina sono spesso prescritti per lo shock settico. Altri trattamenti mirano a compensare gli effetti dannosi dell’insufficienza d’organo. Se non trattata o trattata troppo tardi, la morte può essere il tragico risultato finale della sepsi e dello shock settico.