L’avvelenamento del sangue, noto anche come sepsi, è una condizione medica grave e talvolta pericolosa per la vita che si verifica quando il sistema immunitario del corpo reagisce all’infezione. Tali reazioni possono causare danni ai tessuti del corpo e agli organi vitali. I segni che indicano l’avvelenamento del sangue di solito includono febbre alta, battito cardiaco accelerato e difficoltà respiratorie. I bambini e gli anziani sono tra i più a rischio di sviluppare la sepsi. Il trattamento per l’avvelenamento del sangue varia dagli antibiotici al ricovero in ospedale per i casi gravi.
Sebbene comunemente noto come avvelenamento del sangue, i medici identificano anche la condizione medica come sindrome da risposta infiammatoria sistemica (SIRS). La sindrome può anche essere definita meningococcemia, shock settico o sindrome da disfunzione multiorgano. L’avvelenamento del sangue indebolisce il sistema immunitario e provoca infiammazione e coagulazione del sangue in tutto il corpo.
Le infezioni da malattie, lesioni o dispositivi medici sono tra le principali cause di avvelenamento del sangue. Le infezioni batteriche sono le più comuni, ma una persona può anche sviluppare un’infezione virale, parassitaria o fungina che porta all’avvelenamento del sangue. L’infezione può diffondersi ad altre parti del corpo. Ad esempio, la pelle fornisce una fonte di potenziale infezione perché i batteri possono entrare attraverso una ferita. Anche le infezioni della cistifellea o l’infiammazione dell’appendice possono causare shock settico.
Altre fonti che causano la sepsi includono un’infezione cerebrale, un’infezione del tratto urinario o un’infezione polmonare come la polmonite. L’infiammazione da sepsi provoca dolore, gonfiore, arrossamento e calore nel sito di infezione. L’insufficienza d’organo può anche derivare da uno shock settico diffuso. La coagulazione del sangue è un’altra complicazione che causa la sepsi. In questo caso, il corpo riceve un flusso sanguigno limitato agli arti e agli organi, che quindi porta a insufficienza epatica o renale o danni ai tessuti noti come cancrena.
I sintomi di avvelenamento del sangue variano perché l’infezione può provenire da qualsiasi parte del corpo. Una persona può sperimentare una febbre alta superiore a 101° Fahrenheit (circa 38.5° Celsius) o una bassa temperatura corporea inferiore a 95° Fahrenheit (circa 35° Celsius). Un’elevata frequenza cardiaca superiore a 90 battiti al minuto, iperventilazione e confusione possono anche indicare uno shock settico. Un medico dovrebbe anche valutare brividi, tremori o pelle più calda del solito o un’eruzione cutanea per determinare la presenza di sindrome da risposta infiammatoria sistemica.
Un medico può diagnosticare una malattia come sepsi se i test indicano disfunzione epatica, renale o di altri organi, basso numero di piastrine o troppo acido nel sangue. Un numero di globuli bianchi insolitamente alto o basso e un esame del sangue che mostra i batteri, possono anche significare una diagnosi di sepsi. Campioni di urina, secrezioni della ferita e liquido cerebrospinale possono anche essere testati per la sepsi. Per rilevare un’infezione e la sua fonte, il medico utilizza anche raggi X, ultrasuoni, scansioni TC e risonanza magnetica.
Chiunque può ammalarsi di shock settico, ma si applicano fattori di rischio specifici. I bambini e gli anziani sono tra i gruppi a più alto rischio, seguiti da quelli con un sistema immunitario indebolito a causa di altre condizioni. Anche lesioni gravi come ferite da proiettile, problemi come l’infezione batterica del sangue e malattie tra cui la polmonite aumentano il rischio di sepsi.
Se il medico conferma la sepsi, un trattamento tempestivo significa una migliore possibilità di sopravvivenza. Gli antibiotici ad ampio spettro, somministrati per via endovenosa, trattano diversi tipi di batteri. I pazienti possono anche ricevere vasopressori per regolare i livelli di pressione sanguigna. Possono essere somministrati anche farmaci supplementari come antidolorifici, corticosteroidi o insulina per controllare i livelli di zucchero nel sangue.
I casi più gravi di sepsi richiedono terapie di supporto. Ad esempio, un paziente nell’unità di terapia intensiva di un ospedale può ricevere ossigeno e liquidi per via endovenosa. Un respiratore può essere fornito anche se il paziente soffre di insufficienza respiratoria. La dialisi può essere necessaria anche se la sepsi provoca insufficienza renale. Inoltre, un medico può eseguire un intervento chirurgico per rimuovere ascessi, linee endovenose e dispositivi medici come un catetere che potrebbe aver causato uno shock settico.