Negli ambienti aziendali odierni, è sempre più necessario collegare più computer su una rete per condividere carichi di lavoro e comunicare con altri membri dell’azienda, clienti, clienti e altre strutture cooperative remote. Esistono molti modi diversi per configurare reti come queste. Il distribuito e il grid computing sono modi simili per creare una rete di computer complessa.
Tra le opzioni di rete distribuite e di grid computing, il grid computing è la forma più comunemente utilizzata. Questo tipo di rete è stato utilizzato per decenni per consentire alle aziende di scambiare informazioni in modo rapido e semplice. I computer su sistemi come questi possono essere ubicati in tutto il mondo, ma condividono comunque file e informazioni comuni su una rete chiusa chiamata “griglia”. L’archiviazione comune consente a questi computer di eseguire attività a una velocità maggiore poiché la loro memoria può essere riservata a funzioni individuali più importanti. La possibilità di condividere i dati tramite una rete interna anziché comunicare su Internet offre alle aziende una maggiore protezione dalle minacce esterne.
La meno comune delle due opzioni di rete, l’elaborazione distribuita è un’estensione del sistema a griglia, ma viene generalmente utilizzata all’interno di un singolo edificio. I computer distribuiti condividono equamente il carico di lavoro di tutti i computer collegati al sistema. Questo è diverso da una rete standard in ufficio in quanto i computer possono fare molto di più che semplicemente comunicare e condividere informazioni tra loro. Se una macchina esegue attività più complesse delle altre nella rete, si farà carico di parte del carico di lavoro di elaborazione, consentendo a tutti i computer di funzionare a una velocità uniforme. Ciò impedisce un carico eccessivo sui singoli computer e ne prolunga la durata funzionale.
Sia le reti distribuite che quelle di grid computing sono chiuse o molto limitate all’utilizzo da parte del pubblico in generale. Una rete può anche essere definita dominio amministrativo. Ciò significa che ogni computer della rete è soggetto agli stessi standard di utilizzo, manutenzione e sicurezza decisi dal proprietario o dai proprietari. Il proprietario può decidere se ci sono parti del sistema a cui possono accedere utenti esterni, ma la condivisione della rete esternamente non è comune.
I ricercatori hanno utilizzato reti di calcolo distribuite e grid a loro vantaggio. Entrambi i tipi di rete possono aiutare a condurre studi che sarebbero impossibili con un singolo computer altamente avanzato. Compiti come la mappatura geografica complessa, il rendering digitale di ambienti dettagliati e l’esplorazione digitale dello spazio sono stati tutti semplificati.