Low bit, noto anche come low bitrate e lobit, è un metodo di codifica in cui viene utilizzata una piccola quantità di bit; nel processo, la compressione è con perdita e crea artefatti. Viene utilizzato per video, immagini e canzoni ed è generalmente considerato di scarsa qualità. Alcuni artisti, in particolare i musicisti, usano intenzionalmente il bit basso, perché credono che la loro canzone possa essere apprezzata nonostante il suo bitrate, che aiuta i tassi di download. Un altro vantaggio del bitrate basso è che il file utilizzerà una quantità di memoria notevolmente inferiore rispetto a un file con bitrate elevato, facilitando l’archiviazione.
Quando un file viene codificato, utilizza una certa quantità di bit a seconda del supporto, della dimensione o della durata del file e della sua qualità. Per una codifica ottimale, viene utilizzata la compressione senza perdita, il che significa che la qualità della compressione non viene persa o viene persa poca. Quando qualcuno ascolta musica nitida, guarda un film di alta qualità o vede un’immagine digitale chiara, questo è un esempio di bitrate elevato.
La compressione a basso bit è l’esatto opposto. Questo è un tipo di compressione con perdita, il che significa che la qualità andrà persa. Produce anche artefatti, il che significa che un’immagine o un film avrà una pixelizzazione e una canzone crepiterà o avrà aree in cui la musica svanisce inaspettatamente. Gli artefatti vengono prodotti perché il numero ottimale di bit, o memoria, non viene utilizzato durante la crittografia, quindi il supporto si degrada per adattarsi alla quantità di bit specificata.
Alcuni musicisti fanno appositamente musica con una compressione a basso bit, ritenendo che la canzone debba essere apprezzata perché suona bene, non perché ha un buon tasso di compressione. Il genere musicale più comune che fa questo è il punk, ma anche altri generi utilizzano una compressione a basso bitrate. Questa forma musicale non è così popolare come la musica ad alto bitrate, quindi gli album a basso bit sono generalmente venduti solo online. La quantità di memoria necessaria per un album a basso bitrate è circa la stessa quantità di memoria necessaria per un brano ad alto bitrate.
Sebbene vi sia una serie di problemi con l’utilizzo della compressione a basso bit, ad esempio la qualità dei file non ottimale, ci sono alcuni vantaggi in questo sistema di compressione. Il download di un file a basso bitrate richiede molto meno tempo, perché nel file sono presenti meno bit. Anche la memorizzazione del file è più semplice, perché vengono utilizzati meno bit. Maggiore è il numero di bit in un file, maggiore è la memoria richiesta, che potrebbe essere difficile da supportare su computer con un disco rigido di piccole dimensioni o reti dialup che scaricano a velocità ridotta.