C’è spesso molta sovrapposizione tra il cancro del collo e della gola, ma le maggiori differenze di solito riguardano le origini: ognuno tende a iniziare in un luogo leggermente diverso e alcuni sintomi sono più comuni anche per uno rispetto all’altro. Il cancro del collo, a volte più generalmente indicato come cancro della testa e del collo, è il cancro della cavità orale, delle ghiandole salivari, dei seni paranasali e della cavità nasale, nonché della laringe e dei linfonodi. Il cancro alla gola interessa la faringe, le corde vocali e talvolta la laringe inferiore. Quando uno dei due viene catturato molto presto, a volte le escrescenze possono essere eliminate immediatamente nel punto di origine. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la condizione non viene scoperta fino a quando non si è diffusa ai tessuti circostanti, il che significa che le aree di copertura possono effettivamente essere identiche. Ottenere una diagnosi accurata è di solito una questione di guardare da vicino i sintomi e le possibili cause. Tuttavia, il trattamento e la prognosi sono generalmente simili per entrambi, quindi non c’è sempre un bisogno urgente di un’identificazione definitiva.
Classificazione e sovrapposizione
I tessuti della gola e del collo sono molto simili in molti modi. I tumori che iniziano a crescere in un luogo spesso si diffondono molto rapidamente in altre aree vicine, motivo per cui i tumori del collo e della gola sembrano identici: in molti casi avanzati, la loro portata e i sintomi sono gli stessi e per alcuni aspetti le condizioni possono si vede che si sono effettivamente trasformati l’uno nell’altro man mano che le cose progrediscono. La differenza sta solitamente nel discernere un’origine e nell’assegnare una classificazione di base alla prima formazione della malattia.
Esistono sei tipi di cancro alla gola identificabili: nasofaringeo, orofaringeo, ipofaringeo, sopraglottico, glottico e sottoglottico. Il cancro del rinofaringe colpisce la parte più alta della gola, dietro il naso. Il cancro dell’orofaringe colpisce l’area centrale dietro la bocca. Il cancro ipofaringeo è un cancro situato nella parte inferiore della gola. I tumori sopraglottici, glottici e sottoglottici colpiscono rispettivamente la parte superiore, centrale e inferiore delle corde vocali.
I tumori della testa e del collo, al contrario, di solito iniziano nei tessuti umidi che rivestono la bocca, il naso e i seni. Possono anche crescere nelle ghiandole salivari, anche se questo tende ad essere raro.
Sintomi
Entrambi questi tipi di cancro condividono i sintomi di alterazioni della voce, gonfiore e dolore persistente all’orecchio. Tuttavia, differiscono quando si tratta di alcune delle cose più piccole. I tumori del collo spesso presentano un nodulo nel collo che non scompare o escrescenze che si formano in bocca; anche la pressione dolorosa del seno è comune. I malati spesso si ritrovano anche a tossire e a vomitare sangue, e possono anche notare cambiamenti nella pelle.
I sintomi del cancro alla gola includono mal di gola persistente e difficoltà a deglutire. È importante tenere presente che nessuno di questi sintomi è definitivamente collegato al cancro e può effettivamente essere causato da una serie di malattie e condizioni molto più benigne. Ottenere una diagnosi accurata da un operatore sanitario è l’unico modo per essere sicuri che qualcosa sia serio o meno.
Le nostre iniziative
Spesso possono esserci sottili differenze anche quando si tratta di causa. Il cancro al collo e alla gola è spesso causato dall’uso eccessivo di tabacco e alcol, poiché queste sostanze vengono solitamente introdotte prima nella bocca e poi nella gola. Il cancro alla gola può anche essere causato da una mutazione sviluppata dalle cellule della gola. I fattori di rischio per entrambi includono l’esposizione al sole, l’infezione da papillomavirus umano (HPV), le radiazioni, l’inalazione di materiali industriali come la polvere di legno e l’igiene orale non salutare. Anche la sindrome di Plummer-Vinson e l’esposizione all’amianto sono state collegate a entrambi i tipi di cancro, così come una dieta priva di frutta e verdura.
Trattamenti comuni
I trattamenti più comuni per il cancro del collo e della gola sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Di questi, la chemioterapia tende ad essere la più comune. Utilizza sostanze chimiche molto forti per uccidere le cellule tumorali a un ritmo rapido ed è spesso combinato con altri farmaci per funzionare in modo più efficace. La chemioterapia comporta effetti collaterali sia gravi che lievi che potrebbero o non potrebbero essere curabili.
La protonterapia e la brachiterapia sono forme di radioterapia efficaci ma non potenti o comuni come la chemioterapia. La chirurgia per rimuovere le escrescenze è solitamente riservata ai casi in cui il cancro è abbastanza isolato da rendere pratica la rimozione chirurgica e quando sembra che altre opzioni meno invasive non funzionino. La tracheostomia, ad esempio, è una procedura chirurgica che crea un foro nel collo del paziente e nella trachea, ed è solitamente considerata una sorta di trattamento di “ultima risorsa” per le persone con escrescenze cancerose che influiscono sulla loro capacità di respirare. La procedura consente a una persona di respirare quando le vie aeree sono bloccate o danneggiate in altro modo, ma altera in modo permanente la voce e la capacità di mangiare e deglutire con facilità.