I broccoli e il cavolfiore sono entrambi legati al cavolo e alla senape, e alcune varietà di ciascuno sono effettivamente vendute come l’altra. Nonostante le affermazioni secondo cui i due sono così simili da essere quasi intercambiabili, ci sono alcune differenze notevoli tra queste verdure. Hanno un aspetto diverso, non hanno esattamente lo stesso sapore e offrono nutrienti distintivi.
In apparenza, la maggior parte dei cavolfiori ha masse strette ravvicinate che appaiono insieme sugli steli. Le masse floreali dei broccoli sono distribuite più liberamente in modo che sia possibile vedere lo spazio tra ogni gambo. A volte, i broccoli sono paragonati a piccoli alberi, mentre i cavolfiori sembrano più masse di nubi cumuliformi. Anche il cavolfiore è tipicamente di colore bianco con foglie verde chiaro che circondano la testa, mentre l’altro ortaggio può essere verde scuro o talvolta presentare striature viola. Diverse varietà di entrambi sono talvolta vendute con nomi errati: ad esempio, il broccolo romanesco è in realtà un tipo di cavolfiore e il cavolfiore viola è tecnicamente un tipo di broccoli.
Le due verdure hanno alcune somiglianze quando vengono cotte, sia nel gusto che nell’odore. È più probabile che il cavolfiore abbia un gusto complessivamente delicato e i broccoli tendono ad avere un sapore “più verde” con un sapore più forte. Entrambi assorbono bene il sapore, ma il cavolfiore può essere più adatto a piatti in cui non si desidera aggiungere sapore.
Dal punto di vista nutrizionale, entrambe le verdure hanno molto da offrire. Mezza tazza (92 g) di broccoli cotti contiene 26 calorie e 3 grammi di fibra alimentare. È ricco di vitamina C, che rappresenta il 60% della dose giornaliera raccomandata dagli Stati Uniti di questa vitamina. Questo ortaggio ha anche alti livelli di vitamina A ed è completamente privo di grassi.
In confronto, il cavolfiore ha leggermente meno calorie nella stessa porzione. Entrambe le verdure hanno circa gli stessi livelli di vitamina C, anche se il cavolfiore ha un contenuto di fibre alimentari leggermente inferiore, circa 2 grammi in una porzione da 0.5 tazza (92 g). Tuttavia, non contiene vitamina A e quindi potrebbe non essere la scelta migliore per chi cerca la vitamina.
Una scelta alternativa a queste verdure è broccoflower®. Si tratta di un ibrido tra le due verdure che unisce il gusto di entrambe. Il colore è un verde chiaro e brillante e le teste a grappolo hanno una forma insolita che alcuni dicono sembra quasi aliena, il che può renderlo attraente per i palati più esigenti.