“Pager” e “beeper” sono entrambi nomi per dispositivi di telecomunicazione personali unidirezionali che consentono a brevi messaggi numerici e/o di testo di raggiungere i propri utenti. I soprannomi “beeper” o “beeper” derivano dai segnali acustici o dai segnali acustici emessi dai dispositivi. I dispositivi vengono utilizzati per notificare a una persona che deve chiamare qualcuno o che ha un messaggio in attesa su un sistema di posta vocale.
I cercapersone sono generalmente piccoli dispositivi, di circa 1 pollice di larghezza (2.54 centimetri), 2 pollici (5.08 centimetri) di lunghezza e 0.5 pollici (1.27 centimetri) di diametro. Uno schermo di lettura stretto mostra un messaggio numerico o alfanumerico e molti cercapersone hanno un pulsante che è possibile premere per illuminare lo schermo. Inoltre, molti hanno pulsanti che consentono agli utenti di scorrere avanti e indietro per trovare i messaggi. Piccole clip fissate sul retro dei cercapersone consentono di agganciarli alla cintura dell’utente.
“Pager” era il nome originale utilizzato per il dispositivo perché le persone lo usavano per cercarsi l’un l’altro. Poiché i cercapersone emettono segnali acustici per avvisare i propri utenti, il nome “beeper” è diventato popolare. Tuttavia, non tutti i cercapersone e i segnalatori acustici emettono solo un segnale acustico. Spesso possono essere impostati per vibrare, illuminarsi, emettere un segnale acustico durante la vibrazione e emettere un segnale acustico e illuminarsi durante la vibrazione.
I cercapersone furono usati per la prima volta negli anni ‘1950 e servivano ai medici per ricevere chiamate di emergenza. Originariamente solo dispositivi numerici, qualcuno, come un assistente infermieristico, un infermiere incaricato o un collega medico, chiamava il cercapersone di un medico e componeva un numero in un servizio di messaggistica. Il cercapersone si attivava e notificava al medico che era arrivato un messaggio. Il medico chiamava il numero che vedeva sul cercapersone o chiamava un servizio di messaggistica per ricevere un messaggio vocale. Oggigiorno sono disponibili lettori alfanumerici e alcuni cercapersone e beeper sono dispositivi bidirezionali.
Molto popolari negli anni ‘1990, cercapersone e cercapersone erano più economici per la comunicazione personale rispetto ai telefoni cellulari. I cercapersone sono ancora utilizzati in luoghi in cui i telefoni cellulari non possono ricevere un segnale e da persone in posizioni di emergenza o di sicurezza, come vigili del fuoco, polizia e dipendenti governativi. Sono inoltre ancora utilizzati dalle strutture mediche perché non interferiscono con apparecchiature mediche come apparecchiature di monitoraggio o defibrillatori.