La differenza tra etica e morale può sembrare in qualche modo arbitraria a molti, ma c’è una differenza fondamentale, anche se sottile. La morale definisce il carattere personale, mentre l’etica sottolinea un sistema sociale in cui vengono applicate quelle morali. In altre parole, l’etica punta a standard o codici di comportamento attesi dal gruppo a cui l’individuo appartiene. Potrebbe trattarsi di etica nazionale, etica sociale, etica aziendale, etica professionale o persino etica familiare. Quindi, mentre il codice morale di una persona è solitamente immutabile, l’etica che pratica può dipendere dall’altro.
Quando si considera la differenza tra etica e morale, può essere utile prendere in considerazione un avvocato penalista. Sebbene il codice morale personale dell’avvocato probabilmente trovi l’omicidio immorale e riprovevole, l’etica richiede che il cliente accusato sia difeso il più vigorosamente possibile, anche quando l’avvocato sa che la parte è colpevole e che un imputato liberato potrebbe potenzialmente portare a più crimini. L’etica legale deve prevalere sulla morale personale per il bene più grande di sostenere un sistema giudiziario in cui agli accusati viene concesso un processo equo e l’accusa deve provare la colpevolezza oltre ogni ragionevole dubbio.
L’accusa e il tribunale devono anche occuparsi della differenza tra etica e morale. In alcuni casi le azioni passate dell’imputato potrebbero risuonare con l’accusa attuale, ma sono tenute al di fuori delle prove per non pregiudicare la giuria. In un certo senso, il pubblico ministero “mentisce per omissione” nel rappresentare il caso, senza mai rivelare le prove pregiudizievoli. Lo stesso pubblico ministero, tuttavia, troverebbe probabilmente riprovevole non dire a un’amica se la sua data aveva una storia potenzialmente pericolosa o sospetta.
Un’altra area in cui etica e morale possono scontrarsi è quella del lavoro, dove l’etica aziendale può giocare contro la morale personale. L’avidità aziendale che offusca le proprie linee etiche unita a richieste irragionevoli di tempo può portare a dover scegliere tra un’etica del lavoro stressante, esigente e consumante e gli obblighi familiari visti come obblighi morali nei confronti del coniuge e dei figli. Al contrario, le persone perdono il lavoro ogni giorno a causa della scarsa moralità personale, il furto dei dipendenti è un motivo comune di licenziamento.
Nella società, siamo tutti di fronte alle teste che si scontrano dell’etica e della morale. L’aborto è legale e quindi etico dal punto di vista medico, mentre molte persone lo trovano personalmente immorale. I fondamentalisti, gli estremisti e persino i teisti tradizionali hanno tutti idee diverse sulla moralità che hanno un impatto su ciascuna delle nostre vite, anche se indirettamente attraverso pressioni sociali o discriminazioni legali.
Nel caso dell’omosessualità, molti credono che sia moralmente sbagliato, ma alcune delle stesse persone credono anche che non sia etico discriminare legalmente un gruppo di persone negando loro gli stessi diritti concessi agli eterosessuali. Questo è un chiaro esempio di etica e morale in battaglia. L’etica e la morale sono questioni centrali mentre il mondo si sforza di superare le sfide attuali e gli incroci internazionali. Si spera che nei prossimi anni una comprensione crescente porti a soluzioni pacifiche e produttive.