L’etichetta e le buone maniere sono entrambe fondamentali per il funzionamento nella società. Sebbene entrambi questi concetti implichino regole di comportamento, sono leggermente diversi e implicano diversi tipi di abilità. Variano anche da cultura a cultura, poiché gli standard di condotta sono fortemente basati sulla tradizione e sul patrimonio culturale. La distinzione principale tra etichetta e buone maniere è che la prima include regole di condotta specifiche, mentre l’altra è più generalizzata.
Le buone maniere implicano linee guida comportamentali generali, come trattare gli anziani con rispetto e cortesia. L’etichetta è un codice di comportamento specifico, con un esempio di etichetta che è la conoscenza del modo corretto di rivolgersi per una regina, che è, per inciso, “Vostra Maestà”. In alcune società, le persone considerano l’etichetta elitaria e inutilmente raffinata, ma in realtà non è così. Molte delle regole del galateo sono già praticate da persone con buone maniere e una dimostrazione di familiarità con le buone maniere segnerà qualcuno come una compagnia colta ed educata.
In genere, alle persone vengono insegnate le buone maniere fin dalla tenera età, in modo che crescano abituate alle regole di condotta di base sul comportamento appropriato nelle situazioni sociali. I bambini imparano, ad esempio, che non è educato fissare, fare commenti personali o denigrare la scelta del cibo a cena. Durante l’infanzia, le persone di solito assorbono lezioni su come trattare gli altri e su come comportarsi in una varietà di situazioni. Le buone maniere diventano spesso una seconda natura quando vengono insegnate in giovane età.
Per imparare l’etichetta, le persone devono prendere lezioni specifiche, invece di imparare con l’esempio o attraverso una correzione gentile. Piuttosto che imparare regole generali su come comportarsi a cena, qualcuno imparerebbe nello specifico quali posate usare quando, come funziona la tabella di precedenza e come smaltire educatamente gli alimenti indesiderati. La formazione sull’etichetta implica anche come affrontare le presentazioni e come comportarsi in numerosi ambienti, dai funerali alle feste di tiro.
Sia l’etichetta che le buone maniere si basano su principi di base di base che includono trattare le persone con rispetto, essere sensibili alle situazioni sociali e far sentire le altre persone a proprio agio. Le persone non possono imparare l’etichetta senza essere istruite nelle buone maniere, il che pone le basi per le regole dell’etichetta. L’addestramento formale all’etichetta può essere ottenuto attraverso scuole di perfezionamento, in cui un istruttore guida le persone attraverso le regole dell’etichetta, o leggendo testi che trattano l’etichetta e le buone maniere in particolari società.
La conoscenza dell’etichetta e delle buone maniere non è mai sprecata. Qualcuno con una consapevolezza delle buone maniere e dell’etichetta formale verrà ricordato, e questo potrebbe tornare a suo vantaggio in futuro. I datori di lavoro, ad esempio, hanno maggiori probabilità di essere colpiti da candidati ben educati che hanno familiarità con le forme di etichetta aziendale per un’apertura di lavoro. Un buon addestramento al galateo prepara anche qualcuno per qualsiasi situazione, permettendogli di affrontare qualsiasi cosa con disinvoltura.