L’Assunzione della Vergine Maria o la Dormizione della Theotokos è sia un importante giorno di festa che un insegnamento nella chiesa cattolica romana e in molte chiese orientali cattoliche o ortodosse. Può anche essere celebrato in una certa misura e con alcune differenze nelle chiese anglicana e in alcune altre chiese protestanti. Commemora il concetto che Maria, la madre di Gesù Cristo, fu assunta/assunta corporalmente in cielo, senza subire la corruzione del corpo che segue la morte e che fa parte della punizione per il peccato originale. Ci sono discussioni tra le denominazioni sul fatto che questa ipotesi si sia verificata prima o dopo la morte di Maria
Non ci sono molti riferimenti scritturali alla morte o all’Assunzione della Vergine Maria, sebbene l’idea sia stata discussa per secoli. È stato anche un insegnamento di base delle molte denominazioni che celebrano questo periodo e motivo di preoccupazione per i teologi che risalgono al 400 d.C. Gran parte della discussione sul fatto che questo fosse vero insegnamento si concentrava sul fatto che Maria fosse morta prima di essere assunta, ma intorno al VII secolo la celebrazione dell’Assunzione della Vergine Maria era comune in un certo numero di chiese.
Sebbene questa celebrazione sia stata accettata nel corso di numerosi anni, a metà del XX secolo si è verificata una svolta interessante nel cattolicesimo romano. Papa Pio XII dichiarò che l’insegnamento era assolutamente corretto e infallibile. Ciò significava che, almeno nella fede cattolica romana, l’Assunzione di Maria non è solo un insegnamento, ma parte della fede spirituale. In una certa misura, credere pienamente che Maria sia stata assunta in cielo è tanto importante quanto credere nella risurrezione di Cristo. Pio XII non ha risposto alla domanda se Maria sia morta prima, e la questione è ancora aperta al dibattito.
La dichiarazione del papa ha reso l’Assunzione della Vergine Maria uno dei giorni più importanti del calendario cattolico ed è designato come giorno santo di precetto, il che significa che le persone devono frequentare la chiesa nella maggior parte delle circostanze. La celebrazione dell’evento nelle chiese ortodosse orientali quando viene osservata può essere ancora più coinvolta. La dormizione (morte o addormentamento) della Theotokos (madre di Dio) può essere preceduta da due settimane di digiuno o astensione dalla maggior parte della carne e dei latticini. Segue una festa il 15 agosto e, come nel cattolicesimo romano, l’assunzione di Maria in cielo è accolta con entusiasmo anziché con dolore, poiché lei e suo figlio sono la promessa per tutte le persone che la vita non finisce con la morte. Una differenza importante, tuttavia, è che le chiese ortodosse tendono a credere che Maria sia morta e sia risorta il terzo giorno completamente in cielo.
La tradizione di celebrare il 15 agosto in gran parte dell’Europa precede il cristianesimo. Questa data era una festa del raccolto che onorava gli dei romani, in particolare Diana, che in alcune interpretazioni vegliava sul raccolto. Sostituire una vecchia vacanza con una nuova che ha qualche lieve relazione con essa non è certamente una nuova convenzione. Anche altre feste come Pasqua e Natale hanno antecedenti pagani.
Un certo numero di paesi fa di più di questo giorno che semplicemente chiamandolo un giorno santo. Può ancora essere definita una vacanza dai capi di stato, e questa tradizione si trova in diversi paesi europei, in paesi sudamericani e in alcuni paesi africani. Alcuni paesi o città tengono festival elaborati.
Molte persone non cristiane si chiedono perché questo particolare insegnamento in tutte le sue incarnazioni sia così importante. Come accennato prima, è la promessa degli insegnamenti di Gesù adempiuta. La credenza nell’Assunzione della Vergine Maria è collegata alla credenza nell’aldilà, che Gesù “andò davvero a prepararvi un posto” (Giovanni 14:3). Inoltre, molti si sentono emotivamente legati a questo giorno perché rappresenta la riunione tra Cristo e sua madre.