La gastrite e l’ulcera sono condizioni che colpiscono lo stomaco e l’intestino tenue e condividono molti sintomi, come dolore addominale, nausea, vomito, perdita di appetito e perdita di peso. Ci sono molte differenze, però. La gastrite e un’ulcera infiammano entrambe il rivestimento dello stomaco, ma la gastrite è un’infiammazione generale e un’ulcera è una chiazza di rivestimento dello stomaco eroso. Sebbene la gastrite e un’ulcera condividano i sintomi, un dolore intenso e localizzato è molto più comune con un’ulcera e un’ulcera comporta anche il rischio di sanguinamento, cancro ed eventuale perforazione dello stomaco. I medici usano una varietà di tecniche per diagnosticare ogni disturbo specifico e anche i metodi di trattamento variano.
La gastrite, un’infiammazione del rivestimento dello stomaco, ha tre principali cause principali. Il primo è il consumo eccessivo di alcol, che erode la mucosa protettiva dello stomaco e favorisce la secrezione di acido cloridrico. L’assunzione di dosi eccessive di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina o l’ibuprofene è un’altra causa comune, perché questi antidolorifici riducono la capacità dello stomaco di creare prostaglandine, una delle linee di difesa dello stomaco contro l’acido cloridrico. La terza causa è un’infezione batterica del rivestimento dello stomaco. Quando sono coinvolti i batteri, la gastrite può diventare un’ulcera.
La maggior parte delle ulcere nello stomaco o nel duodeno, la prima sezione dell’intestino tenue, sono il risultato di un’infezione batterica non trattata. Generalmente, il 10% dei pazienti con gastrite svilupperà un’ulcera. I medici non sono ancora d’accordo sul fatto che lo stress abbia un ruolo nello sviluppo dell’ulcera. Le ulcere possono diventare una condizione molto più grave, quindi sono necessari alcuni test per una diagnosi corretta.
Sebbene un campione di sangue, urina o feci possa diagnosticare una gastrite o un’ulcera, le somiglianze tra le condizioni potrebbero richiedere ai pazienti di sottoporsi a un’endoscopia. In questa procedura, i pazienti vengono sottoposti ad anestesia generale prima che un medico inserisca un tubo stretto attraverso l’esofago e nello stomaco. Con una telecamera all’estremità del tubo, un medico ispeziona il rivestimento dello stomaco e il duodeno. Un vantaggio della procedura è che se un medico trova un’ulcera dall’aspetto sospetto, può immediatamente eseguire una biopsia per il cancro. Sebbene il paziente sia incosciente, un’endoscopia comporta pochi rischi ed è lo strumento diagnostico più affidabile.
Dopo che un medico ha stabilito tra gastrite e ulcera, il trattamento può variare. Con la gastrite, semplici antiacidi potrebbero causare un sollievo permanente. Nei casi più gravi, un medico prescriverà farmaci che riducono la produzione di acido dello stomaco. Questi farmaci sono noti come inibitori della pompa protonica. Oltre a seguire una prescrizione, i pazienti dovrebbero anche evitare alcol e FANS.
Gli antiacidi sono un altro trattamento comune per le ulcere lievi. Nei casi più gravi, un paziente assumerà antibiotici per curare l’infezione che ha causato l’ulcera. Per la maggior parte dei pazienti, gli antibiotici portano a un completo recupero. Se l’ulcera sanguina o ha perforato lo stomaco, i medici eseguiranno un intervento chirurgico endoscopico per correggere la condizione.