Ho Chi Minh City e Saigon sono semplicemente due nomi per lo stesso luogo generale. La città ora conosciuta come Ho Chi Minh City è stata abitata per molte centinaia di anni e il suo nome è cambiato alcune volte in quel periodo, poiché la proprietà si è spostata tra le nazioni.
All’inizio la zona era conosciuta con il nome Khmer Prey Nokor. Il nome Saigon fu usato in un contesto ufficiale già alla fine del XVII secolo, quando Lord Nguyen Phuc Chu inviò un servitore per formare un governo lì come avamposto meridionale per il Vietnam. Dopo che i francesi colonizzarono il Vietnam, il nome Saigon fu usato quasi esclusivamente come nome per questa città, sebbene sia più comunemente scritto come Sai Gon, per riflettere più accuratamente le convenzioni di denominazione vietnamite.
L’origine del nome Saigon è oggetto di dibattito, ma la maggior parte delle persone sostiene che provenga dal Khmer Prei Kor, che significa semplicemente città di alberi di kapok, e sarebbe una descrizione abbastanza accurata dell’area in passato. La traduzione vietnamita di questo termine sarebbe approssimativamente Sai Con ed è facile vedere come questo potrebbe poi evolversi in Saigon.
Durante la guerra che ha avuto luogo dalla metà degli anni ‘1940 alla metà degli anni ‘1970, l’uomo Ho Chi Minh ha svolto un ruolo fondamentale. Dopo aver trascorso un po’ di tempo in Cina e in Unione Sovietica negli anni ‘1920 e ‘1930, tornò in Vietnam e guidò il movimento per l’indipendenza. Dopo aver convinto l’imperatore del Vietnam a dimettersi, assunse la carica di presidente del nuovo governo provvisorio. Dopo l’eventuale sconfitta della Francia negli anni ‘1950, divenne presidente del nuovo Vietnam del Nord, guidandolo attraverso la guerra che sarebbe seguita.
Sebbene sia morto nel 1969, Ho Chi Minh è rimasto, e rimane, un eroe di culto per molti in Vietnam, in particolare nella leadership comunista. È ancora chiamato zio Ho da molti in Vietnam e la sua somiglianza appare in tutto il paese. Fu questa adorazione e ammirazione che portò Saigon ad essere ribattezzata, nel 1975, come la città di Ho Chi Minh.
Sebbene questo sia il suo nome ufficiale, e sebbene Ho Chi Minh sia ancora venerata, per molti, se non per la maggior parte, la città rimarrà sempre Saigon. È Saigon il nome dato alla città in tante opere di narrativa romantica. È Saigon usato nei vecchi film e musical. In qualche modo Saigon sembra avvolgersi in un velo di bellezza e mistero, mentre Ho Chi Minh City sembra utilitaristica e scarsa. Così come per alcuni lo Sri Lanka rimarrà sempre Ceylon, e il Myanmar sarà sempre la Birmania, così anche Ho Chi Minh City è destinata ad essere sempre conosciuta come Saigon.