Mentre sembrerebbe una questione piuttosto semplice determinare quanti paesi ci sono nel mondo, in realtà è piuttosto complesso. Ciò è dovuto non solo al panorama politico in continua evoluzione, ma anche perché il termine “paesi” è in qualche modo fluido e aperto all’interpretazione.
Una definizione ristretta di cosa sia un paese potrebbe prendere in considerazione un gruppo ben consolidato, come le Nazioni Unite, e prendere la sua lista di membri riconosciuti. Nel caso delle Nazioni Unite, ci sono 193 Stati riconosciuti, di cui 192 membri delle Nazioni Unite, e la Città del Vaticano, che è un osservatore permanente con tutti i diritti di un membro, tranne il diritto di voto.
Si potrebbe anche prendere una definizione stabilita di cosa sia uno stato e trovare tutti gli stati che corrispondono a quei criteri. La definizione più accettata è data dalla Convenzione di Montevideo, del 1933. Secondo queste linee guida, uno stato deve avere un governo, essere in grado di interagire diplomaticamente con altri stati, avere un territorio definito e possedere una popolazione permanente. Un conteggio approssimativo di questi stati collocherebbe il numero di paesi nel mondo a 201. Ciò include i 193 stati riconosciuti dalle Nazioni Unite e altri otto stati. Questi sono il Sahara occidentale, Taiwan, Cipro del Nord, Somaliland, Ossezia del Sud, Transnistria, Abkhazia e Nagorno-Karabakh. Questi stati soddisfano i criteri stabiliti dalla Convenzione di Montevideo, ma sono tutti in lotta con un altro stato più grande, per l’indipendenza, e finora non sono stati formalmente riconosciuti dalle Nazioni Unite.
Una definizione ancora più ampia potrebbe includere alcuni stati che sono stati riconosciuti da un certo numero di paesi, ma non sono riusciti a stabilire un governo stabile o non sono stati riconosciuti da un numero sufficiente di altri stati per soddisfare veramente i criteri della Convenzione di Montevideo. Aggiungendo stati come le Isole Cook, la Palestina o la Repubblica cecena, si potrebbe raggiungere un numero molto maggiore di paesi nel mondo, da qualche parte nell’intervallo 210-230.
Andando ancora più in generale, si possono includere paesi che fanno parte di un paese più grande, a volte indicato come paesi costituenti. Un ovvio esempio di ciò sarebbero i paesi di Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord, che costituiscono tutti l’unico paese del Regno Unito. Nella maggior parte dei conteggi dei paesi del mondo, questi quattro paesi sono contati come uno, ma potrebbero essere facilmente contati come quattro. Includendo questo tipo di paesi potrebbero esserci molte centinaia, se non migliaia, di paesi nel mondo, specialmente se si iniziasse a contare stati più piccoli, come la California o il Delaware negli Stati Uniti, come indipendenti a sé stanti.
Allo stesso modo, i territori – come il territorio di Guam, un possedimento degli Stati Uniti – di solito non sono contati in un conteggio ufficiale, ma sono stati secondo molti criteri. Questi sono indicati dalle Nazioni Unite come territori non autonomi e comprendono altri 16 territori.
Quindi, quanti paesi ci sono nel mondo? 193 dal conte delle Nazioni Unite. 193 anche dal conte del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. 201 da un’interpretazione restrittiva delle Convenzioni di Montevideo. Da qualche parte oltre 220 da un’interpretazione più libera. E se dovessimo andare dal numero di paesi che hanno il proprio suffisso di dominio – come .us per gli Stati Uniti o .de per la Germania – troveremmo 243. Quindi non c’è una risposta definitiva, ma 193 è comunemente accettato , e da qualche parte tra 193 e 250 sembra piuttosto certo.