Le ulcere della bocca, o afte, sono piaghe aperte che si sviluppano all’interno della bocca di una persona. Sono causati da una varietà di cose, inclusi virus, batteri e cancro. A volte le piaghe si sviluppano come risultato di una condizione medica mentre altre si formano mentre una persona sta usando un certo tipo di farmaco. Le ulcere della bocca possono anche formarsi perché l’interno della bocca è ferito, ad esempio da un morso duro sulla guancia o dopo che una sostanza chimica ha irritato i tessuti della cavità orale.
In alcuni casi, le afte si formano a causa del sistema immunitario di una persona. In tal caso, il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo a un corpo estraneo o trattare il tessuto della bocca come se fosse estraneo, provocando una piaga nell’area interessata. Alcune persone sembrano inclini a svilupparle quando sono stanche, stressate o ammalate di una condizione non correlata. Possono formarsi anche in relazione alle fluttuazioni ormonali e all’improvvisa perdita di peso. Le ulcere della bocca possono anche svilupparsi durante il periodo mestruale di una donna o a causa di carenze vitaminiche.
Quando una persona ha un’ulcera, l’area interessata può pungere o bruciare. Successivamente può apparire una macchia o una protuberanza, sebbene di solito sia sostituita da una ferita aperta. Il tempo necessario all’ulcera per svilupparsi completamente può dipendere da cosa ha causato l’ulcera.
Tipicamente, le ulcere della bocca sono biancastre, giallastre o grigiastre e sono circondate da un’area rossa di infiammazione. In alcuni casi, si forma un cerchio bianco attorno al tessuto ulcerato. L’area colorata all’interno dell’infiammazione arrossata di solito si sviluppa perché si sono formati strati di una proteina chiamata fibrina nel sito dell’ulcera. A volte una persona sperimenta anche ghiandole gonfie nell’area sotto la mascella mentre ha un’ulcera.
Spesso le ulcere della bocca scompaiono da sole, senza richiedere alcun trattamento medico. A volte le persone usano agenti anestetici orali per ridurre il dolore e rendere più tollerabile la convivenza. A seconda della gravità del caso, una persona potrebbe aver bisogno di una prescrizione di farmaci per intorpidire l’area. I casi minori possono invece essere trattati con farmaci da banco. In casi molto gravi, un medico può prescrivere antibiotici o steroidi per curare le afte.
Di solito, i pazienti mirano a trattare semplicemente i sintomi delle ulcere della bocca, poiché le loro cause sono spesso non diagnosticate. Se la causa specifica di un’ulcera è nota, un medico può trattare anche quella condizione. Una persona dovrebbe consultare un medico se ha una piaga da più di tre settimane.