Psicologia e psicoterapia possono sembrare simili, ma in realtà sono due cose completamente diverse. La psicologia è una branca della scienza dedicata allo studio della mente e del suo impatto sul comportamento umano. La psicoterapia è un processo di trattamento che impiega le teorie sviluppate dalla ricerca psicologica. I trattamenti si basano sul parlare con i pazienti secondo alcune specifiche tecniche di comunicazione, piuttosto che sull’uso di farmaci, sebbene alcuni pazienti possano richiedere sia la terapia del linguaggio che il trattamento medicinale.
La differenza fondamentale tra psicologia e psicoterapia è che la psicologia, che è teorica, può esistere senza la psicoterapia applicata, ma non funziona al contrario. La psicoterapia esiste solo grazie alle lezioni apprese attraverso la scienza dello studio della mente. Tutte le sue pratiche si basano su prove raccolte in anni di ricerca. Mentre la ricerca continua, la psicoterapia cambia per adattarsi alle nuove scoperte e ai metodi di trattamento. Ad esempio, quando i ricercatori hanno trovato un legame tra rabbia e ansia, la psicoterapia è cambiata per includere la discussione sui modi per gestire la rabbia per aiutare a curare i pazienti con disturbo d’ansia.
Un’altra importante differenza tra psicologia e psicoterapia è che la psicologia è un campo molto più ampio. Non solo i ricercatori studiano il legame tra la mente e il comportamento, ma anche il ruolo che la società, l’educazione e altri fattori esterni giocano sulla personalità complessiva di una persona. Anche la psicoterapia è un campo ampio, ma il suo unico obiettivo è aiutare gli individui a superare o prevenire particolari modelli di comportamento.
La formazione richiesta per diventare uno psicologo differisce da quella richiesta per praticare la psicoterapia. Gli psicologi in genere seguono almeno quattro anni di formazione e devono ottenere diplomi di dottorato, mentre la maggior parte continua a livelli superiori prima di lavorare nel campo. Gli psicoterapeuti, d’altra parte, non devono possedere una laurea specifica in psicologia per lavorare nel campo. Possono essere assistenti sociali autorizzati o altri tipi di professionisti. In genere, devono superare un esame di licenza per esercitarsi, ma le regole variano da luogo a luogo.
Psicologia e psicoterapia sono discipline che si sovrappongono e si informano a vicenda. Uno psicologo può scegliere di lavorare con i pazienti invece che nel campo della ricerca, nel qual caso possono praticare efficacemente allo stesso modo degli psicoterapeuti. Gli psicoterapeuti possono anche scegliere di lavorare in una capacità di ricerca a fianco degli psicologi, aiutando a sviluppare nuove teorie sul comportamento umano. Il fatto che gli psicoterapeuti lavorino a stretto contatto con i pazienti li mette effettivamente in vantaggio, poiché possono vedere da vicino come funzionano nuove teorie o protocolli di trattamento.