Molte persone usano i termini toilette e comò in modo intercambiabile per descrivere il dispositivo di porcellana situato in un bagno e, in un certo senso, entrambe le parole descrivono essenzialmente la stessa cosa. Un ospite potrebbe chiedere indicazioni per il comò, mentre un altro potrebbe chiedere il bagno più vicino, ed è altamente improbabile che l’ospite riconosca solo l’uno o l’altro. Tuttavia, ci sono in realtà alcune differenze tra i due nel senso più stretto.
Un comò potrebbe anche riferirsi a una cassettiera bassa o a un lavabo portatile con un armadio nascosto sotto il piano di lavoro. La definizione di ciò che più si avvicina a questa discussione è una struttura squadrata che nasconde e sostiene un sedile sopra un vaso da notte o una padella rimovibile. L’idea chiave è la portabilità: un comò non è collegato alle linee idriche o fognarie, ma funge più da camera di privacy per gli utenti in movimento, per così dire. Troverebbe l’utente, non il contrario.
Una toilette, d’altra parte, è considerata un impianto idraulico permanente. La tazza e il serbatoio in porcellana attaccati al pavimento di un bagno, un gabinetto o un water possono sempre essere chiamati servizi igienici. Sebbene il termine toilette possa anche riferirsi alla vanità o alla toeletta di una donna, questo derivato si riferisce esclusivamente a un dispositivo pieno d’acqua utilizzato per l’eliminazione dei rifiuti. In senso stretto, una padella o un sedile del water portatile con un recipiente asciutto attaccato sarebbe un comò, mentre la ciotola e il serbatoio con l’acqua nel bagno sarebbero una toilette.
Non è insolito che questi termini vengano usati in modo intercambiabile quando culture diverse iniziano a fondersi. Chiedere il bagno più vicino in Gran Bretagna, ad esempio, può portare ad alcuni sguardi perplessi, perché si riferiscono a quella destinazione come il gabinetto o il water o il WC. In alcuni paesi asiatici, non esiste un dispositivo come un bagno e gli utenti devono accovacciarsi su un’apertura designata nel pavimento per svolgere la propria attività. Un dispositivo di pulizia separato noto come bidet può fornire una scossa di acqua pulita agli utenti in alcune località europee.
In breve, l’unica vera differenza tra i due dispositivi è la portabilità, anche se poche persone in vita oggi possono ricordare un’epoca in cui un comò portatile sarebbe stato utilizzato al posto di uno sciacquone in una casa moderna.