Per le persone che non parlano l’inglese americano, la domanda sulla differenza tra una bara e una bara potrebbe creare confusione, perché nella maggior parte dei paesi di lingua inglese, una bara è una piccola scatola per contenere gioielli, mentre una bara è una scatola per seppellire la morte. Tuttavia, negli Stati Uniti, molte persone usano il termine “scrigno” per riferirsi a una bara, riecheggiando una tendenza propagata dall’industria funeraria americana, che ama molto gli eufemismi. “Coffin” sembra freddo e definitivo alle orecchie dei direttori di pompe funebri, mentre uno “scrigno” sembra più user-friendly.
Molti americani distinguono tra una bara e una bara in base alla forma. Possono usare il termine “bara” per riferirsi a una scatola rettangolare tradizionale usata per la sepoltura, mentre pensano a una bara come a un contenitore di sepoltura che è rastremato su entrambe le estremità. Il termine “bara” è talvolta usato anche per una bara con un coperchio diviso che è progettato per consentire alle persone di vedere il defunto in un funerale a bara aperta.
Al di fuori degli Stati Uniti, la maggior parte delle persone si riferisce a tutti i contenitori di sepoltura come bare, indipendentemente dalla loro forma. Tuttavia, l’uso del termine “scrigno” per un contenitore funerario ha iniziato a diffondersi negli anni ‘1990, in gran parte grazie alla diffusione delle pompe funebri americane, che hanno filiali all’estero in molte nazioni di lingua inglese. Alcune persone sono angosciate dalla portata dell’industria funeraria americana, sostenendo che le modalità tradizionali di sepoltura dovrebbero essere mantenute e rifiutando le trappole a volte sgargianti e esagerate di un funerale americano.
I contenitori funerari possono essere costruiti con qualsiasi numero di materiali, inclusi plastica, metallo, cartone, legno, pietra e argilla. Possono essere riccamente decorati o lasciati semplici e, in genere, le maniglie sono incluse per rendere il contenitore più facile da spostare. I contenitori funerari possono essere utilizzati per la sepoltura o la cremazione, con alcune aziende che progettano bare speciali per la cremazione che hanno lo scopo di abbattere rapidamente nella storta.
In alcune comunità si è conservata la tradizione di costruire una bara per il defunto, soprattutto nelle zone rurali a forte vocazione tradizionale. In altre regioni, le persone acquistano una bara da un’impresa di pompe funebri come parte di un pacchetto funebre, sebbene sia anche possibile acquistare bare tramite grossisti, produttori di bare e lavoratori del legno. Negli Stati Uniti, le persone sono specificamente autorizzate a portare le proprie bare o bare in un’impresa di pompe funebri per l’uso in una sepoltura o cremazione, ai sensi della Funeral Rule, una legge che dovrebbe proteggere il diritto dei consumatori funebri.