Il sudoku è un puzzle di posizionamento dei numeri basato sulla logica piuttosto che sulla matematica. Il sudoku ha guadagnato popolarità in tutto il mondo all’inizio del 2005 e ha iniziato a vendere sotto forma di libri di puzzle, versioni elettroniche portatili e giochi da tavolo, oltre ad apparire in migliaia di quotidiani.
Il concetto di Sudoku è semplice. Il puzzle consiste in una griglia quadrata 9×9 che è divisa in nove quadrati 3×3, risultando in nove righe e nove colonne, per un totale di 81 quadratini. Il puzzle irrisolto del Sudoku fornisce solo pochi numeri in quadrati casuali. Per risolvere il puzzle, i quadrati rimanenti devono essere riempiti con i numeri da 1 a 9, ciascuno dei quali appare solo una volta in ogni riga, colonna e quadrato 3×3.
Poiché il Sudoku è basato sulla logica, potrebbero essere creati altri puzzle che utilizzano lo stesso concetto e sostituiscono i numeri con altri oggetti, come colori, lettere o forme. Tuttavia, Sudoku è giustamente chiamato, perché la parola Sudoku è un’abbreviazione giapponese che significa vagamente “numero singolo”.
Nella sua forma più elementare, il Sudoku si presenta nella tradizionale griglia quadrata 9×9 con vari livelli di difficoltà. Il grado di difficoltà per risolvere il puzzle non si basa sul numero di quadrati con i numeri forniti, ma piuttosto sul loro posizionamento sulla griglia. Questi numeri forniti sono chiamati dati. La complessità coinvolta nella risoluzione dei puzzle varia in modo che chiunque possa godere di un puzzle di Sudoku che sia parallelo al proprio livello di abilità. Esistono alcune varianti del puzzle in cui la griglia viene modificata per contenere più quadrati o vengono poste ulteriori restrizioni sul posizionamento dei numeri.
Sebbene questo concetto di puzzle sia in circolazione da anni con molti nomi diversi, la versione moderna è stata resa popolare in Giappone nel 1986, quando l’editore di puzzle Nikoli ha scoperto un puzzle originariamente pubblicato su Dell Magazines come “Number Place”. Nikoli brevettò la parola Sudoku e iniziò a pubblicare i puzzle in vari livelli di difficoltà, che divennero molto popolari in Giappone. Nel 2004, la popolarità internazionale del Sudoku è iniziata quando un puzzle è stato pubblicato su un giornale britannico come risultato di un programma per computer sviluppato da Wayne Gould che potrebbe generare rapidamente i puzzle. Da lì, la popolarità dei puzzle alla fine si è diffusa negli Stati Uniti e altrove. Il primo campionato di Sudoku si è svolto nel marzo 2006 a Lucca, in Italia.