Esistono numerosi tipi diversi di selle, tutte progettate per scopi specifici. All’interno delle due grandi famiglie di selle inglesi e occidentali, si possono trovare selle per tutto, dall’equitazione al lavoro di polizia, e ci sono altri tipi di selle che non appartengono a queste famiglie. È importante selezionare la sella giusta per un compito e assicurarsi che sia adatta sia al cavaliere che al cavallo; la sella sbagliata può essere scomoda o addirittura pericolosa.
La maggior parte delle persone divide i tipi di selle in due famiglie: inglese e occidentale. Le selle western sono caratterizzate dall’alto corno della sella e dall’ampio seggio, con grandi staffe e un largo albero, o supporto, che è progettato per rendere la sella confortevole per il cavallo. Le selle inglesi tendono ad essere più piatte, con un corno ridotto o assente e lunghi lembi di sella. Le selle inglesi sono anche più imbottite rispetto alle selle occidentali, consentendo l’uso di un pad leggero, piuttosto che un pad o coperte ingombranti.
La sella inglese di base è conosciuta come sella da completo o per tutti gli usi. È progettato per bilanciare il cavaliere in una posizione che lavorerà sul piatto e sopra le recinzioni, con lunghi lembi della sella, ma senza imbottitura alle ginocchia, in contrasto con una sella da salto, che ha un’imbottitura per proteggere le gambe del cavaliere oltre le recinzioni e un design che porta il peso del pilota in avanti per un migliore equilibrio. Una sella da dressage è leggera e sottile, massimizza il contatto tra cavaliere e cavallo e garantisce un maggiore controllo, mentre una sella da corsa è estremamente piccola, più simile a un francobollo che a una sella, quindi occupa una quantità minima di peso.
Una sella tagliata o a sella ha un design che posiziona il cavaliere nella parte posteriore della sella, incoraggiando il cavallo a muoversi dinamicamente con le zampe anteriori. Queste selle sono usate per mostrare le razze con andatura. I giocatori di polo usano la sella da polo, un tipo di sella inglese progettata per consentire a cavallo e cavaliere di manovrare rapidamente.
Tra le selle occidentali, il tipo di sella di base è la sella da piacere o da ranch. È anche possibile vedere selle da corda, che forniscono più supporto per la corda, insieme a selle da corsa a botte, che mantengono il cavaliere sicuro mentre il cavallo si muove su un percorso a ostacoli ad alta velocità. Le selle da taglio sono piccole e leggere in modo che il cavallo possa girare e girare con facilità, lavorando con il suo cavaliere per separare il bestiame da una mandria.
Alcuni tipi specializzati di selle non rientrano in nessuna di queste categorie. L’Australian Stock Saddle, ad esempio, ha un design simile a quello di una sella Western, ma senza corno. Le selle militari e della polizia hanno un design simile, pensato per una lunga durata e comfort per cavallo e cavaliere. Alcuni ciclisti di resistenza utilizzano selle speciali per la resistenza che distribuiscono il peso del ciclista sulla schiena. Sono disponibili anche selle treeless prive del supporto centrale delle selle classiche, insieme ai fondelli bareback, che forniscono un grande contatto tra cavallo e cavaliere.
È possibile trovare anche selle da soma, selle progettate appositamente per cavalli, muli e asini che trasportano merci, piuttosto che persone. In alcune parti dell’Asia, le persone usano modelli di selle asiatiche, che spesso includono il legno in un design simile a una sedia che fornisce supporto e stabilità al cavaliere, sebbene possa essere meno comodo per il cavallo. Questi tipi di selle sono spesso altamente ornamentali, con decorazioni realizzate in lacca e metalli preziosi per l’equitazione formale.
Infine, la sella laterale è una sella a sé stante: ha due corna, che consentono al cavaliere di avvolgere le gambe attorno alle corna per sedersi di lato, invece di cavalcare a cavalcioni. Le selle laterali possono avere le corna, ma sicuramente non sono occidentali, condividendo molti più tratti con le selle inglesi. Le selle laterali sono disponibili anche in diversi stili per il salto, l’equitazione e il piacere.