La barba dei playoff è una tradizione superstiziosa tra le squadre sportive nordamericane, in particolare quelle della National Hockey League (NHL), in cui i giocatori non si radono la barba durante le gare di postseason per portare fortuna alle loro squadre. Questa pratica è stata avviata dai New York Islanders della NHL nel 1980 e da allora è diventata un rituale tra la maggior parte delle squadre NHL. La tradizione della barba da playoff è stata persino adottata da alcuni atleti in altri sport professionistici e non, sebbene non abbia raggiunto la stessa popolarità di cui gode tra i giocatori di hockey. Molti fan della NHL mostrano supporto per la loro squadra del cuore facendo crescere la barba dei playoff, a volte come parte di un’iniziativa di raccolta fondi di beneficenza.
Si ritiene che la tradizione della barba dei playoff sia stata fondata dai New York Islanders del 1980. I giocatori di questa squadra NHL hanno iniziato a evitare collettivamente i rasoi quando sono entrati nei playoff e diverse settimane dopo hanno vinto il campionato nazionale della lega. Convinti che la loro barba avesse portato loro fortuna, continuarono la pratica durante il successivo periodo di postseason. Nel 1984, gli Islanders avevano vinto quattro campionati consecutivi e la barba dei playoff era stata saldamente affermata come una tradizione NHL dopo la stagione. All’inizio del 21° secolo, i giocatori di quasi tutte le squadre della NHL possono essere visti spuntare i peli del viso mentre entrano nei playoff, con i risultati più oltraggiosi che spesso diventano oggetto di discussione per le battute dei talk show sportivi.
Anche gli atleti di altri sport, professionisti e non, hanno periodicamente ripreso la tradizione della barba dei playoff. In particolare, è stato visto di volta in volta tra i giocatori della National Basketball Association (NBA) e della National Football League (NFL), così come quelli delle squadre della Major League Baseball (MLB). Nel complesso, tuttavia, l’usanza non ha mai raggiunto lo stesso livello di popolarità tra gli atleti di questi sport come gode tra i giocatori di hockey.
Molti fan della NHL scelgono di mostrare supporto per il loro franchise preferito facendo crescere la barba insieme ai giocatori di quella squadra. Come i giocatori, questi tifosi si radono la barba solo dopo che la loro squadra ha vinto il campionato o è stata eliminata dai playoff. Alcuni fan si fanno crescere la barba dei playoff come parte di un’iniziativa di raccolta fondi di beneficenza. In genere, queste iniziative comportano l’accettazione di farsi crescere la barba in cambio di promesse monetarie che possono provenire da familiari, amici, colleghi di lavoro e così via. Questi impegni vengono quindi donati a un’organizzazione di beneficenza che può essere selezionata dal fan stesso o può essere scelta da un braccio filantropico della sua organizzazione NHL preferita.