La differenza tra un’economia aperta e chiusa risiede nelle politiche di un paese sul commercio internazionale e sui mercati finanziari. Un’economia aperta consente alle sue imprese e ai singoli individui di commerciare con imprese e privati in altre economie e di partecipare ai mercati dei capitali esteri. Un’economia chiusa impedisce alle sue imprese e ai suoi individui di interagire con le economie straniere nel tentativo di rimanere isolati e autosufficienti. La distinzione di base tra un’economia aperta e chiusa riguarda se il governo di un paese consente ai suoi cittadini di partecipare al mercato globale.
L’interazione con l’estero è la base del commercio internazionale. Il commercio tra paesi avviene attraverso l’esportazione o la vendita di beni e servizi da parte di parti in un paese e l’importazione o l’acquisto di tali beni e servizi da parte di soggetti in un altro paese. In superficie, la capacità di condurre scambi attraverso i confini internazionali può sembrare un lusso piuttosto che una necessità, ma la capacità è incredibilmente importante per la salute dell’economia di un paese. Il commercio internazionale espande il mercato di beni e servizi, consentendo alle aziende di assumere più persone per produrre una quantità di merci superiore alla domanda nel loro paese d’origine.
Un’economia aperta e chiusa differisce nel modo in cui ciascuno gestisce il commercio internazionale. Le economie aperte consentono l’importazione e l’esportazione di merci. Le economie chiuse impediscono l’importazione e l’esportazione e, invece, si basano esclusivamente su beni e servizi prodotti all’interno del paese per soddisfare la domanda interna. Il concetto di produzione economica pari al suo consumo è un tipo di autarchia o politica che richiede autosufficienza.
L’altra distinzione tra economia aperta e chiusa è la partecipazione ai mercati dei capitali. Il mercato internazionale dei capitali è costituito da borse valori che consentono alle società di un paese di raccogliere fondi dal pubblico. Consiste anche nella capacità dei governi di raccogliere fondi vendendo strumenti di debito, come i buoni del tesoro, e di effettuare investimenti in valute estere. In un’economia aperta, una persona può acquistare azioni in una società situata in un paese straniero o acquistare valuta estera per andare in vacanza. Le economie chiuse, tuttavia, impediscono alle imprese e agli individui di utilizzare i soldi del paese per effettuare acquisti al di fuori dei suoi confini.
Non ci sono paesi che esistono oggi con economie completamente chiuse. Alcuni paesi, come la Corea del Nord, limitano il loro commercio a un determinato blocco limitato di paesi, ma le loro economie non sono completamente chiuse. Gli unici casi nella storia del mondo in cui i paesi hanno implementato una classica economia chiusa per un certo periodo è quando un paese era sotto il controllo di un regime totalitario che isolava il paese per mantenere il controllo politico o militare. La globalizzazione dei mercati mondiali garantisce che i paesi preferiscano operare nell’ambito di un sistema di economia aperta, ma tale nozione può avere anche dei limiti. Ad esempio, gli Stati Uniti potrebbero sembrare un classico esempio di economia aperta, ma limitano i cittadini a commerciare con Cuba.