Epidemia e pandemia sono termini simili che si riferiscono alla diffusione di malattie infettive tra una popolazione. Ci sono due differenze principali tra epidemia e pandemia. Il termine “pandemia” viene normalmente utilizzato per indicare un numero di persone colpite di gran lunga superiore a quello di un’epidemia. “Pandemia” si riferisce anche a una regione molto più ampia colpita. Nel caso più estremo, l’intera popolazione mondiale sarebbe colpita da una pandemia.
I termini epidemia e pandemia di solito si riferiscono al tasso di infezione, all’area interessata oa entrambi. Un’epidemia è definita come una malattia o un problema di salute che si manifesta in più casi di quanto ci si aspetterebbe normalmente. In caso di pandemia, è colpita anche più popolazione che in un’epidemia. Una pandemia in genere si verifica in un’area estesa piuttosto che essere confinata in una particolare località o regione.
epidemie
Per immaginare un’epidemia, si potrebbe prendere un esempio ipotetico di numerose persone che contraggono gli stessi sintomi simil-influenzali in una particolare area. Più casi poi si presentano in tutta la regione, ma la concentrazione rimane localizzata in poche città. Alcuni casi poi girano in altre regioni, ma la malattia non si diffonde mai altrove. Negli hub in cui si manifesta la malattia, il tasso di infezione rimane più alto di quanto normalmente ci si aspetterebbe. Questo è un classico esempio di epidemia.
pandemie
Un esempio più diffuso sarebbe se il tasso di infezione iniziasse a crescere in modo esponenziale in modo che sempre più casi si verificassero a livello locale. In circostanze favorevoli, il tasso di infezione può crescere molto velocemente. I casi potrebbero quindi essere trovati in molte altre regioni e il tasso di infezione supererebbe anche quello di un’epidemia. In alcuni scenari, la maggior parte della popolazione di un paese, o anche persone in altri paesi, può essere colpita da questa malattia. Questa è una pandemia.
Sottili differenze
Se le persone in tutto un paese sono colpite ma il tasso di incidenza non è abbastanza alto, sarebbe comunque considerata un’epidemia. Al contrario, una malattia che colpisce una percentuale molto alta di una piccola popolazione in una vasta area, come un’area remota dell’Africa, potrebbe essere chiamata pandemia. Una pandemia potrebbe essere localizzata a livello regionale se coinvolge più casi di una semplice epidemia e un’epidemia potrebbe essere diffusa se non è colpita una popolazione sufficiente per definirla una pandemia. In quest’ultimo caso, però, potrebbe ancora essere definita da alcuni una pandemia, proprio perché l’area geografica è così estesa.
Queste sottili ma significative differenze nel modo in cui vengono utilizzati i termini epidemia e pandemia potrebbero confondere, ma nella maggior parte dei casi le epidemie si trasformano in pandemie crescendo esponenzialmente a causa della natura della malattia. Le pandemie sono in genere viste come situazioni più gravi. Il termine “epidemia” potrebbe anche essere usato per riferirsi alla diffusione di cose diverse dalle malattie, come problemi come l’uso di droghe o anche metaforicamente per riferirsi a eventi innocui. Tuttavia, è improbabile che “pandemia” venga utilizzato in questo senso.