L’epidemia di SARS si è verificata in Asia nel 2003. La sindrome respiratoria acuta grave, nota anche come SARS, è causata dal coronavirus. La malattia spesso portava a polmonite e in alcuni casi si sviluppava in distress respiratorio acuto. L’epidemia di SARS del 2003 si è diffusa in 24 paesi e in pochi mesi ha contagiato più di 8,000 persone. Gli Stati Uniti hanno visto solo otto casi confermati di SARS durante l’epidemia.
I sintomi della SARS erano simili all’influenza e includevano febbre, dolori muscolari, congestione toracica e tosse. Il sintomo più grave era la difficoltà a respirare. Quando questo è diventato grave, si è sviluppata una sindrome da distress respiratorio che in alcuni casi ha portato alla morte.
La malattia si è diffusa attraverso il contatto con goccioline respiratorie di altri che erano stati infettati dalla SARS. Ad esempio, respirare le particelle respiratorie quando qualcuno con la SARS starnutiva, trasmetteva la malattia. Durante l’epidemia del 2003, si è diffuso facilmente nei luoghi in cui le persone erano a stretto contatto, come scuole e luoghi di lavoro.
Poiché la SARS è stata causata da un virus, i pazienti non potevano essere trattati con antibiotici. Il trattamento prevedeva l’alleviamento dei sintomi. Sono stati somministrati antidolorifici e farmaci per abbassare la febbre. Alcune persone hanno sviluppato diarrea e hanno avuto bisogno di una sostituzione di liquidi. Nei casi in cui si sviluppava una sindrome da distress respiratorio grave, era necessario un ventilatore per assistere la respirazione.
A causa dell’epidemia di SARS nel 2003, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha sviluppato un piano per contenere la diffusione della malattia. La cronologia dell’epidemia inizia alla fine di febbraio del 2003, con la diagnosi di una polmonite atipica a Hong Kong. Questa malattia in seguito divenne nota come SARS.
Per capire quanto velocemente la malattia è apparsa, si è diffusa ed è stata contenuta, è importante comprendere la cronologia dell’epidemia. Nel marzo del 2003 l’OMS ha pubblicato un avviso globale sull’epidemia di SARS, che si è diffusa in 13 paesi. Ad aprile è stato emesso un avvertimento per evitare tutti i viaggi non necessari a Hong Kong a causa dell’epidemia di SARS. Nel maggio dello stesso anno, i funzionari sanitari fecero ulteriori tentativi per prevenire la diffusione del virus chiudendo le scuole a Pechino per alcune settimane.
Sembrava che gli sforzi di contenimento stavano funzionando all’inizio dell’estate del 2003. Il numero di casi di SARS è diminuito notevolmente. Nel giugno del 2003, l’OMS ha revocato l’avviso di viaggio e ha annunciato che la rapida diffusione della malattia era diminuita e l’epidemia sembrava contenuta. L’ultimo caso confermato di SARS è stato segnalato nell’autunno del 2003. I ricercatori non sono sicuri di cosa abbia causato la comparsa della malattia o perché si sia fermata.