I nervi occipitali condividono collettivamente una varietà di funzioni che derivano dalla funzione genitore, che funge da principale approvvigionamento nervoso del cuoio capelluto e della maggior parte della testa. Questi nervi trasmettono informazioni avanti e indietro tra la loro posizione di origine nella colonna vertebrale e il cervello. Il nervo occipitale maggiore e il nervo occipitale minore condividono questa responsabilità.
Entrambi i nervi occipitali iniziano alla base del collo tra la prima e la seconda o la seconda e la terza e la vertebra cervicale nella regione superiore della colonna vertebrale. Quindi corrono verso il collo. Da questo punto, ogni nervo fornisce risposte a diverse aree della testa e del cuoio capelluto.
Altrimenti noto come il ramo mediale del ramo primario dorsale, il nervo occipitale maggiore è uno dei due nervi occipitali. Questo nervo è una continuazione del nervo spinale cervicale. Il nervo occipitale maggiore fornisce la risposta nervosa dalla parte superiore del cuoio capelluto, verso il basso lungo la parte superiore delle orecchie, fermandosi alle ghiandole che producono saliva.
Originato tra la seconda e la terza vertebra, il nervo occipitale minore fornisce la risposta a un’area diversa. È anche noto come il ramo laterale del ramo ventrale. Il secondo dei nervi occipitali inizia alla colonna vertebrale, corre lungo il collo e si ferma proprio dietro entrambe le orecchie. A causa della breve estensione di questo nervo, la regione a cui fornisce le risposte include anche la sezione posteriore del cuoio capelluto che si trova tra le orecchie.
Molte cause possono causare danni a uno o entrambi questi nervi. Nevralgia occipitale è il termine usato per descrivere il danno ai nervi occipitali. Il danno temporaneo ai nervi può essere il risultato di un trauma, come un colpo di frusta da un incidente automobilistico o colpi acuti alle vertebre dove iniziano i nervi. In alcuni casi, le condizioni mediche che attaccano i nervi possono portare a danni a lungo termine o permanenti, come tumori spinali e gotta.
Il danno ai nervi occipitali, sia temporanei che permanenti, provoca molti sintomi. Le persone con danni ai nervi spesso soffrono di mal di testa molto dolorosi che sono spesso mal diagnosticati come emicranie croniche. Si possono anche sperimentare spasmi muscolari. In molti casi, il cuoio capelluto diventa troppo sensibile e anche il minimo tocco o pressione provoca dolore.
I nervi occipitali non sono in realtà collegati ad alcuna area del cervello o del cranio. Invece, questi nervi sono collegati ad altri percorsi al di fuori del cranio per creare una rete neurale connessa. Tutti i nervi del corpo sono collegati in qualche modo per trasmettere sensazioni e trasmettere messaggi in tutto il corpo.