Il diabete gestazionale e l’insulina sono fortemente collegati perché, proprio come nel diabete di tipo 2, il diabete gestazionale provoca livelli elevati di zucchero nel sangue a causa della resistenza all’insulina. Le donne che sono a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 a causa dell’obesità o di una dieta ricca di zuccheri hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete gestazionale, probabilmente perché i loro corpi hanno già un certo livello di resistenza all’insulina. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare il diabete più avanti nella vita rispetto a coloro che non hanno mai sperimentato diabete gestazionale e insulino-resistenza.
La relazione principale tra diabete gestazionale e insulina è che le donne in gravidanza che hanno questa condizione non elaborano l’insulina come dovrebbero. L’insulina è un ormone secreto dal pancreas per scomporre ed elaborare il glucosio in modo che possa essere utilizzato dalle cellule del corpo. A volte l’insulina viene secreta così spesso e in quantità così elevate che il corpo diventa resistente ai suoi effetti. Questo fa sì che il pancreas produca ancora più insulina, portando a una maggiore resistenza. Il diabete è spesso il risultato se questo continua abbastanza a lungo.
La gravidanza rende una donna particolarmente vulnerabile al diabete gestazionale e all’insulino-resistenza. Ciò è dovuto agli ormoni secreti dalla placenta che interferiscono con la capacità dell’insulina di elaborare il glucosio. Per la maggior parte delle donne, una volta terminata la gravidanza, i loro corpi tornano alla normalità e il diabete scompare. Detto questo, le donne con un certo livello di insulino-resistenza o pre-diabete hanno maggiori probabilità di soffrire di diabete gestazionale nelle loro gravidanze. Questo li espone a un rischio maggiore di diabete più avanti nella vita
Le donne a cui viene diagnosticato il diabete gestazionale sono generalmente tenute a seguire una dieta rigorosa a basso contenuto di carboidrati raffinati e zuccheri e ricca di proteine e carboidrati complessi. I bambini nati da donne con diabete di gravidanza hanno un rischio maggiore di nascere più grandi del normale. Ciò può portare a complicazioni durante il parto e molti medici scelgono di indurre il travaglio nelle donne con diabete gestazionale per evitare che ciò accada. I bambini nati da madri diabetiche hanno anche maggiori probabilità di avere problemi respiratori, ittero e ipoglicemia.
Non esiste una cura per il diabete gestazionale e l’insulino-resistenza legati alla gravidanza se non per il parto della madre. La maggior parte delle donne è tornata ai normali livelli di zucchero nel sangue senza seguire una dieta rigorosa entro due settimane dal parto e quasi tutte sono tornate alla normalità entro le sei settimane di follow-up. Pochissime donne rimarranno diabetiche anche dopo la fine della gravidanza. Alcuni studi suggeriscono che queste donne sono probabilmente diabetiche borderline prima di rimanere incinta, e la gravidanza mette in moto il processo.