L’infiammazione è una risposta naturale del corpo, causata da un infortunio. I farmaci classificati come farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina, generalmente lavorano tutti per ridurre questa risposta in modi simili. La relazione tra aspirina e infiammazione è dovuta agli effetti unici di questo farmaco a livello cellulare. I FANS come l’ibuprofene e il paracetamolo hanno interazioni simili a questo livello, ma non si verificano nella stessa misura di quelli causati dall’aspirina.
Un componente coinvolto nella risposta infiammatoria è l’enzima cicloossigenasi-1 (COX-1), una proteina che aiuta ad attivare altri composti, noti come prostaglandine. Normalmente, le prostaglandine incoraggiano le cellule del sistema immunitario a rilasciare composti che causano infiammazione. Questo farmaco agisce per inibire gli enzimi COX, quindi la relazione tra aspirina e infiammazione dipende da questa azione.
La maggior parte dei FANS inibisce in modo reversibile l’enzima COX-1, ma l’aspirina lo inibisce in modo irreversibile, rendendo in qualche modo unica la dinamica dell’aspirina e dell’infiammazione. Un gruppo di atomi, chiamato gruppo acetile, viene aggiunto all’enzima COX dall’aspirina. Tale aggiunta impedisce all’enzima COX-1 di legarsi alle prostaglandine, prevenendo qualsiasi attivazione e costringendo il corpo a produrre più enzimi COX-1 prima che l’infiammazione possa continuare.
La relazione tra aspirina e infiammazione coinvolge direttamente anche altre proteine coinvolte nelle cause di questo fenomeno. Un tipo di proteina, noto come fattore nucleare kappa B (NF-kB), assiste come una di queste cause entrando nelle cellule. Una volta all’interno di una cellula, NF-kB va al nucleo, dove vengono memorizzate le informazioni genetiche, e incoraggia la cellula a produrre sostanze chimiche infiammatorie.
È stato dimostrato che l’aspirina ha anche azioni che influenzano NF-kB. In questa interazione tra l’aspirina e le proteine dell’infiammazione, questo farmaco impedisce la decomposizione di un’altra proteina, l’inibitore kappa B (IkB). Di solito, IkB aiuta a sequestrare NF-kB al di fuori delle cellule, mantenendolo inattivo. Durante una reazione infiammatoria, IkB verrebbe distrutto da altre proteine chiamate chinasi, ma l’aspirina agisce per fermare questo processo. In tal modo, IkB rimane al di fuori delle cellule ed è in grado di continuare a esercitare i suoi effetti mantenendo inattivo NF-kB. Pertanto, quest’ultima proteina non è in grado di influenzare l’informazione genetica delle cellule e queste cellule si astengono dal formare proteine infiammatorie.
Grazie alla sua vasta gamma di effetti, l’aspirina è in grado di prevenire l’insorgenza di infiammazioni a più livelli. Questa versatilità lo rende utile nel trattamento di diversi tipi di infiammazione con varie cause. L’aspirina ha altri tipi di interazioni sia con le cellule che con le proteine che consentono a questo farmaco di ridurre la febbre e la percezione del dolore che sono indipendenti da questi effetti.