La radice di bupleurum è un ingrediente comune nella medicina erboristica cinese che viene generalmente utilizzata per trattare l’epatite, l’ingrossamento della milza o le mestruazioni irregolari. Deriva dalla pianta Bupleurum chinense, che fa parte della famiglia delle piante delle Ombrellifere. La radice della pianta viene tipicamente raccolta in primavera o in autunno e viene preparata essiccandola al sole e successivamente affettandola in piccoli spicchi. Si ritiene abbia proprietà disintossicanti e antimicrobiche. Bupleurum è comunemente indicato come chai hu, che è una frase cinese che si traduce in “accensione dei barbari”.
Come supplemento, la radice di bupleurum è disponibile in forma di capsule. La forza della capsula varia a seconda del produttore e i venditori affidabili indicheranno la quantità di radice di bupleurum contenuta in ciascuna capsula. Gli antibiotici in genere riducono l’efficacia degli integratori di radice di bupleurum e l’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) con forza di prescrizione con radice di bupleurum generalmente causa problemi gastrointestinali. Inoltre, coloro che sono sottoposti a terapia con interferone per l’epatite e le donne incinte o che allattano dovrebbero evitare di assumere la radice di bupleurum.
Le proprietà medicinali della radice di bupleurum sembrano derivare da alcune sostanze chimiche all’interno della radice, inclusi glicosidi, acido palmitico, quercetina e saikosaponine. La maggior parte della ricerca su questo argomento si è concentrata sulle saikosaponine, che sembrano avere diversi vantaggi; il più promettente dei quali sembra essere il miglioramento della salute del fegato. Secondo quanto riferito, la radice aumenta la produzione di proteine nelle cellule del fegato e riduce l’infiammazione. È usato per trattare i danni al fegato causati da epatite, droghe o alcol.
Inoltre, la radice di bupleurum è considerata un agente di pulizia profonda che rimuove le impurità incorporate nel fegato e libera i liquidi stagnanti nel corpo. Questo è generalmente creduto per alleviare la tensione muscolare e ridurre gli spasmi. Inoltre, anche il sanguinamento associato a mestruazioni irregolari è generalmente ridotto.
Come con qualsiasi erba medicinale, possono insorgere alcuni effetti collaterali. Alcuni effetti collaterali comunemente riportati della radice includono sonnolenza, letargia e sedazione. Si raccomanda di evitare di guidare o utilizzare macchinari dopo aver preso la radice. Ulteriori effetti collaterali includono diminuzione dell’appetito, bruciore di stomaco e nausea.
La pianta del Bupleurum chinense è originaria della Cina e della Corea e cresce tipicamente nelle praterie, lungo le sponde dei torrenti e sui pendii delle montagne. È una pianta perenne che cresce alto tre piedi (circa 1 m), larga due piedi (circa 0.6 m) e presenta fiori che sbocciano da luglio a ottobre. Le foglie e le radici sono commestibili dopo la cottura.