La storia del sigillo di stato delle Hawaii è rappresentativa della transizione del gruppo insulare da una monarchia tribale a uno stato americano sotto il governo di un governo democratico. Basato sullo stemma reale della Repubblica delle Hawaii, il sigillo dello stato delle Hawaii conserva una disposizione simile di due figure di fronte a un emblema, ma con cambiamenti simbolici che rappresentano il nuovo stato delle Hawaii come stato. Un precursore dell’attuale sigillo di stato delle Hawaii è stato progettato nel 1895 da Viggo Jacobsen, sebbene a quel tempo fosse utilizzato per la Repubblica delle Hawaii, come era noto. Il progetto definitivo è stato completato quando le Hawaii hanno raggiunto lo stato nel 1959.
Diversi elementi di design del sigillo di stato delle Hawaii sono stati mantenuti dallo stemma reale che è servito da ispirazione. Una caratteristica rimasta invariata era lo scudo che aleggia tra le due figure sia sullo stemma che sul sigillo. Diviso in quattro quadranti, due quadranti opposti contengono strisce della bandiera dello stato delle Hawaii e rappresentano le otto principali isole hawaiane. I restanti quadranti presentano una forma a sfera e asta, o poululu, che era un simbolo reale di potere. Sia lo stemma reale che il sigillo dello stato delle Hawaii contengono il motto dello stato, “Ua mau ke ea o ka aina i ka pono”, che si traduce come “La vita della terra si perpetua nella rettitudine”.
Prima dello stato delle Hawaii, le isole erano sotto il dominio di un regno con leggi severe. La punizione per ogni violazione era quella di pagare con la vita. L’istituzione delle Hawaii come stato degli Stati Uniti significava che gli hawaiani sarebbero stati sotto una forma di governo democratica. Questo era simboleggiato da una fenice rossa aggiunta sotto lo scudo per rappresentare la nuova vita dalle ceneri. Allo stesso modo, un sole nascente ha sostituito la corona sopra lo scudo, a simboleggiare la sostituzione della monarchia con un nuovo giorno di libertà.
I due guerrieri sullo stemma furono sostituiti con immagini di unità e libertà. Il re Kamehameha, che unificò le isole Hawaii sotto un’unica regola durante il suo regno dal 1782 fino alla sua morte nel 1819, appare a sinistra dello scudo. Una donna che rappresenta la Libertà appare alla destra dello scudo, con in mano una bandiera hawaiana.
Diverse aggiunte sono state fatte al sigillo delle Hawaii quando è diventato uno stato. Le parole “Stato delle Hawaii” sono state aggiunte sopra l’anno 1959, per l’anno in cui le Hawaii sono diventate uno stato degli Stati Uniti. Infine, è stata aggiunta una stella al centro dello scudo per simboleggiare le Hawaii come lo stato americano delle 50 ore e la stella delle 50 ore per apparire sulla bandiera degli Stati Uniti.