L’attuale sigillo dello stato dell’Illinois è in uso dal 1868 ed è stato preceduto da due sigilli statali e due territoriali. Il primo sigillo fu quello del Territorio del Nord Ovest adottato nel 1788, seguito nel 1809 da quello del Territorio dell’Illinois. Una volta che l’Illinois divenne uno stato nel 1818, la prima Assemblea ordinò ai funzionari statali di progettare un sigillo. Questo primo sigillo di stato dell’Illinois rimase in uso fino a quando non fu ridisegnato nel 1839. Il secondo sigillo di stato dell’Illinois cedette all’attuale design del terzo sigillo di stato nel 1868.
Il primo sigillo statale dell’Illinois fu autorizzato dall’Assemblea nel febbraio 1819, appena due mesi dopo l’adesione all’Unione. Il suo design imitava quello del sigillo ufficiale degli Stati Uniti. Un’aquila mostrava uno scudo a strisce rosse e bianche e teneva 13 frecce nell’artiglio sinistro e un ramo d’ulivo nell’artiglio destro. L’aquila era racchiusa da un confine che includeva la data dello stato dell’Illinois. Questo disegno è stato ritoccato ma sostanzialmente invariato per il secondo sigillo di stato dell’Illinois utilizzato dal 1839 al 1868.
All’inizio del 1867, l’allora Segretario di Stato Sharon Tyndale decise che il secondo sigillo di stato doveva essere ritirato a favore di un nuovo design. Il segretario voleva un progetto che fosse dissimile dal sigillo nazionale che avrebbe contraddistinto l’Illinois come stato. Ha fatto pressioni sul senatore di stato Allen C. Fuller per presentare un disegno di legge che richiedesse un nuovo disegno e incaricasse il segretario di stato di svolgere questo compito.
Sebbene il disegno di legge sia stato approvato nel marzo 1867, non è stato senza alcune controversie. Il motto dello stato dell’Illinois era, e rimane, “Sovranità dello Stato, Unione Nazionale”. Il segretario Tyndale voleva invertire il motto sul sigillo ridisegnato per leggere “Unione nazionale, sovranità statale”. La guerra civile americana era finita due anni prima, nel 1865, e il segretario voleva enfatizzare l’unione sullo stato. Il disegno di legge ha mantenuto la sintassi originale, ma non ha limitato la flessibilità del segretario per quanto riguarda il design del sigillo.
Il terzo sigillo dello stato dell’Illinois ridisegnato manteneva l’aquila con uno scudo, ma l’uccello da preda ora si trovava in cima a una roccia con un sole nascente sullo sfondo. Sta stringendo lo scudo tra gli artigli con il ramo d’ulivo a terra sotto di esso. La roccia porta le date 1868 e 1818, le date dell’adozione del nuovo sigillo e dello stato dell’Illinois, rispettivamente.
L’aquila tiene nel becco uno stendardo con il motto dello stato. Sebbene il segretario Tyndale non abbia cambiato la sintassi, ha organizzato il motto in modo tale che “Unione nazionale” fosse enfatizzato come voleva. La frase “Sovranità dello Stato” è prima, ma sotto “Unione Nazionale”. Inoltre, lo striscione è attorcigliato in modo tale che “Sovranità” sia capovolto e quindi più difficile da leggere.
Il sigillo ha la forma di un cerchio. Intorno al design c’è la data di adozione della prima Costituzione dell’Illinois il 16 agosto 1818 a Kaskaskia. L’arco superiore del cerchio recita: “Sigillo dello stato dell’Illinois”. Sebbene questo terzo sigillo sia stato modificato più volte dal 1868, il design rimane intatto.
L’uso del sigillo di stato dell’Illinois o la sua riproduzione è consentito solo nelle circostanze descritte nel capitolo cinque degli Statuti compilati dell’Illinois. Nello State Designations Act, il segretario di stato è il custode designato del sigillo di stato dell’Illinois. Lui o lei può permettere ad altri di ispezionare e riprodurre il sigillo.
I sigilli di stato sono gli emblemi ufficiali dei singoli stati americani. Sono simboli che rappresentano sfaccettature uniche di ogni stato e commemorano date importanti. I sigilli di stato sono spesso utilizzati sui documenti ufficiali del governo statale come prova della loro autenticità e autorità.