Gli esseri umani hanno cercato di capire come catturare la luce e il calore dai raggi del sole per migliaia di anni. La storia dell’energia solare è piuttosto lunga, a partire dal 600 aC e continua fino ai tempi attuali. Non c’è dubbio che la storia dell’energia solare non finirà presto. Poiché viene utilizzata solo una piccola parte dell’energia solare, anche ora, nuove scoperte e nuovi modi per sfruttare l’energia solare spingeranno la timeline dell’energia solare nel futuro.
All’inizio, gli umani scoprirono modi per dirigere i raggi del sole e puntarli verso una fonte prevista. Questa prima storia dell’energia solare è stata vista per la prima volta quando gli umani hanno usato lenti d’ingrandimento nel 600 aC per bruciare le formiche. Più tardi, nel 200 aC, Greci e Romani usarono gli specchi per rifrangere i raggi del sole per accendere le loro torce per i loro templi religiosi.
Nel 100 aC, si diceva che l’energia solare fosse stata utilizzata quando i greci riflettevano scudi di bronzo sulle navi romane, facendole prendere fuoco. Sebbene questa impresa possa essere solo un mito, è stata ricreata da diversi scienziati, tra cui l’ingegnere greco Antemio di Tralles. Già nel 600 d.C., secondo quanto riferito, usava “occhiali ardenti” e conferiva una certa validità al mito. Ha registrato le sue scoperte nel suo trattato intitolato Paradossi meccanici. Durante i successivi 1300 anni, ci sono ripetute segnalazioni di energia solare utilizzata per riscaldare case, bagni ed edifici pubblici.
La storia dell’energia solare continua attraverso il 1700 e il 1800. Durante quel periodo, le persone erano interessate a migliorare la tecnologia utilizzata per catturare l’energia del sole. Ad esempio, nel 1767, uno scienziato svizzero, Horace de Saussure, inventò un collettore solare che in seguito fu utilizzato per riscaldare il cibo per gli avventurieri durante le spedizioni. Nel 1816, Robert Stirling aveva inventato un motore che sarebbe poi stato utilizzato per convertire l’energia del sole in energia elettrica. Il resto del 1800 fu pieno di scienziati che sviluppavano modi per sfruttare più energia del sole e creare fonti di elettricità più forti da quell’energia.
Nel 1900 gli effetti fotoelettrici e fotovoltaici erano al centro del mondo scientifico. La storia dell’energia solare ha cominciato ad essere mainstream. In effetti, negli anni ‘1940 fu stampato uno dei libri più popolari, intitolato Your Solar Home. Ha indirizzato le persone ai migliori architetti solari e ha detto loro come avrebbero potuto avere una casa solare. Durante gli anni ‘1950, ‘1960 e ‘1970, le celle fotovoltaiche sono diventate più efficienti. Nel 1977, gli Stati Uniti avevano creato una nuova struttura governativa dedicata a catturare l’energia del sole e convertirla in elettricità, il National Renewable Energy Laboratory.
Gli anni ‘1980 sono stati un momento importante nella storia dell’energia solare. Nel 1981, gli scienziati hanno creato il primo aereo a energia solare. Poi, nel 1982, la prima auto a energia solare è stata guidata in tutta l’Australia a tempo di record. Inoltre, la produzione fotovoltaica ha continuato ad aumentare in modo esponenziale nel corso degli anni ‘1980.
Gli anni ‘1990 sono stati tempi di maggiore scoperta scientifica. Sono stati inventati piatti solari e celle solari più efficienti. Uno sguardo alla storia dell’energia solare mostra anche che l’energia solare sui tetti è diventata più popolare nel corso degli anni ‘1990. Entro il 2001, i sistemi sui tetti potrebbero essere acquistati presso i negozi di ferramenta locali, rendendo l’energia solare ancora più comune. Nel 2000, le stazioni di servizio, le ferrovie e altre società hanno iniziato a utilizzare l’energia solare nei loro edifici e nelle attività quotidiane. Man mano che la tecnologia diventa più sofisticata, l’energia solare continuerà a trasformare il modo in cui le persone progettano, costruiscono, lavorano e vivono la loro vita quotidiana.