Esistono diversi modi in cui è possibile determinare l’aereo più grande. La maggior parte delle agenzie di registrazione concordano sul fatto che l’AN-225 Mriya, un aereo sviluppato dall’Antonov Design Bureau, sia il più grande aereo del mondo. Tuttavia, alcune altre imbarcazioni si contendono il titolo, tra cui il famigerato Spruce Goose e l’Airbus A380. È un po’ difficile rintracciare un AN-225, dal momento che l’aereo non è stato prodotto in serie ed è utilizzato solo per carichi speciali, ma l’aereo è ancora in uso attivo, quindi la maggior parte delle autorità considera di dargli credito come l’aereo più grande nel mondo.
Il peso massimo al decollo dell’AN-225 è di 1.3 milioni di libbre (600,000 chilogrammi) e l’aereo ha un’apertura alare di 290 piedi (88 metri). L’aereo può essere configurato per trasportare una varietà di carichi, compreso il carico montato sulla sovrastruttura dell’aereo, come nel caso delle navette spaziali che sono state trasportate dall’AN-225. A partire dal 2008, solo un AN-225 era in funzione, anche se c’erano piani per rinnovare un secondo aereo.
In termini di apertura alare, tuttavia, l’AN-225 è oscurato dallo Spruce Goose, formalmente noto come Hughes H-4 Hercules, che misura 319 piedi (97 metri). L’Hughes H-4 Hercules è anche l’aereo più alto registrato, con i suoi 79 piedi (24 metri) di altezza, e detiene i record per il più grande aereo in legno e il più grande idrovolante. Il peso massimo al decollo per questo aereo è significativamente inferiore a quello dell’AN-225, con lo Spruce Goose che supera le 400,000 libbre (180,000 chilogrammi).
L’Airbus A380, lanciato nel 2005 dalla compagnia Airbus, è il più grande aereo per passeggeri. Può trasportare 550 passeggeri, 50 in più del Boeing 747, e ha un peso massimo al decollo di 1.23 milioni di libbre (560,000 chilogrammi). Al contrario, il Boeing 747 può decollare con solo 900,000 libbre (405,000 chilogrammi) e fino a 500 passeggeri, a seconda di come è configurato l’aereo. Il 747 ha dominato il traffico passeggeri per 30 anni ed è stato soprannominato “Jumbo Jet” per le sue formidabili dimensioni e fama.
I militari di tutto il mondo utilizzano anche aerei molto grandi per il trasporto di truppe, merci e attrezzature. L’aereo da trasporto Lockheed C-5 Galaxy gestito dagli Stati Uniti è il più grande aereo per uso militare, con un’apertura alare di 222 piedi (67 metri) e un peso massimo al decollo di 840,000 libbre (381,000 chilogrammi).