L’enfisema è una malattia respiratoria cronica nella categoria delle malattie note come malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO. La condizione rende difficile la respirazione e impedisce all’ossigeno adeguato di raggiungere il flusso sanguigno. L’effetto dell’enfisema sui polmoni è estremamente distruttivo e il danno è irreversibile, sebbene i sintomi e la progressione possano essere gestiti in una certa misura.
L’effetto dell’enfisema sui polmoni è una graduale distruzione del tessuto polmonare, in particolare nelle sacche d’aria che aiutano i polmoni a espellere l’anidride carbonica durante la respirazione. Quando le sacche sono danneggiate, l’effetto dell’enfisema aumenta, causando la perdita di elasticità dei polmoni e l’impossibilità di sgonfiarsi completamente durante l’espirazione. Questo processo significa che ad ogni respiro, l’aria vecchia rimane intrappolata nei polmoni, impedendo all’aria nuova e ossigenata di entrare e fornire il corpo.
L’enfisema è più spesso causato dal fumo e l’effetto dell’enfisema sui polmoni generalmente aumenta se si continua l’esposizione a una sostanza irritante come il fumo. Le persone con diagnosi di enfisema hanno tipicamente manifestato sintomi dovuti agli effetti dell’enfisema e quindi potrebbero già avere gravi danni ai polmoni. Esistono altre cause di enfisema, tra cui alcune carenze proteiche, esposizione a forte inquinamento atmosferico o fumi industriali e problemi con disturbi del tessuto connettivo.
I primi sintomi che possono indicare l’effetto dell’enfisema sui polmoni includono mancanza di respiro, perdita di resistenza fisica, debolezza, respiro sibilante o tosse produttiva cronica. Altri sintomi includono segni di cattiva circolazione, come una tinta bluastra alle unghie, o problemi respiratori che aumentano significativamente a causa di raffreddori o febbre da fieno. Le persone che manifestano regolarmente questi sintomi sono generalmente consigliate di consultare un medico, in particolare se fumano o sono regolarmente esposte a fumi inquinanti.
Non esiste una cura per l’enfisema, ma in alcuni casi la progressione degli effetti distruttivi della malattia può essere rallentata. Si consiglia sempre ai fumatori di smettere di fumare immediatamente, mentre coloro che hanno sviluppato la condizione a causa dell’inquinamento possono essere incoraggiati a trasferirsi o cambiare lavoro per prevenire ulteriori danni. Ci sono alcuni farmaci che possono aiutare con la respirazione, inclusi broncodilatatori e inalatori di steroidi. In alcuni casi, un trapianto di polmone può essere l’unica opzione praticabile.
Altri cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a rallentare l’effetto dell’enfisema sui polmoni includono un regolare esercizio fisico, che è noto per aumentare la capacità polmonare. I medici raccomandano vaccini stagionali contro l’influenza per chi soffre di enfisema, poiché ammalarsi può peggiorare significativamente i sintomi e portare a complicazioni come polmonite e infezioni respiratorie. Anche il mantenimento di un peso sano è fondamentale, poiché le persone in sovrappeso o obese hanno un maggiore sforzo polmonare e un maggiore bisogno di ossigeno.