Il ruolo del gioco nello sviluppo della prima infanzia è incredibilmente importante ed è descritto più semplicemente nell’adagio “il gioco è il lavoro dei bambini”. Giocare con i genitori o gli operatori sanitari promuove un legame tra il bambino e l’adulto, facendo sentire i bambini piccoli al sicuro. Aiuta anche a sviluppare le capacità cognitive di un bambino e la sua comprensione del mondo. Partecipare a giochi o giocare con i giocattoli sono anche alcuni dei modi principali in cui un bambino impara a interagire con gli altri, siano essi bambini o adulti.
Lo sviluppo di un legame sicuro con i genitori o gli operatori sanitari è una delle cose più importanti che derivano dal gioco nella prima infanzia. Anche prima che un bambino sia in grado di parlare, giocare con un adulto o con un caregiver gli fornisce un modo per comunicare e consente all’adulto di insegnare al bambino. Questa esperienza in genere aiuta a costruire sulla fiducia che inizia con un genitore o un caregiver che fornisce a un bambino tutti i suoi bisogni fisici, come vestiti, cibo e contatto umano. Giocare con un adulto aiuta anche ad aumentare la sensazione di importanza di un bambino nella sua casa, migliorando la sua autostima e, in definitiva, la volontà di provare le cose in modo indipendente.
I bambini piccoli sviluppano la stragrande maggioranza delle loro capacità cognitive giocando. Dalla prima volta che allungano la mano e afferrano un giocattolo per capire come costruire una torre che non cadrà, il ruolo del gioco nello sviluppo della prima infanzia è estremamente importante per insegnare a un bambino come pensare sia in modo logico che fantasioso. Interagendo con adulti, altri bambini e in modo indipendente, il gioco può dare a un bambino un modo sicuro per capire come ottenere i risultati che desidera e per mettere in atto ciò che immagina nella sua testa.
I bambini imparano molto sul loro ambiente anche attraverso il gioco. Maneggiare oggetti diversi e lavorare con loro aiuta a dare ai bambini qualcosa di tangibile da esplorare, permettendo loro di trasferire questa comprensione a cose che sono attualmente fuori dalla loro portata più avanti nella vita. Ad esempio, costruire con i blocchi può aiutare i bambini a capire come sono costruite le loro case o altri edifici, senza mostrare loro come costruire una vera casa. Può anche aiutare un bambino a sperimentare e testare come due o più oggetti possono interagire tra loro.
Oltre all’interazione con gli oggetti e il mondo fisico che li circonda, il ruolo del gioco nello sviluppo della prima infanzia è importante anche per insegnare ai bambini come relazionarsi con le altre persone. Il gioco insegna ai bambini come condividere, come comunicare e come esprimere i propri desideri ad altre persone. È anche il modo principale in cui i bambini imparano a interagire con i coetanei. Giochi, gioco libero e attività possono insegnare ai bambini come negoziare tra i propri desideri e quelli di un’altra persona, essenziali per funzionare in un contesto di gruppo e altre abilità sociali di base.