Nel 1803, il presidente Thomas Jefferson firmò un trattato con Napoleone Bonaparte che cedeva una gigantesca fetta di terra agli Stati Uniti nell’acquisto della Louisiana. Ciò raddoppiò le dimensioni dell’America, dando al paese l’accesso all’importantissima rotta commerciale del fiume Mississippi e alla città portuale di New Orleans. La terra inclusa nell’accordo alla fine diventerebbe 13 nuovi stati dell’Unione per pochi centesimi per acro.
La terra del Nuovo Mondo era stata oggetto di contesa tra America, Francia, Gran Bretagna e Spagna per decenni. All’inizio del XIX secolo, la Francia controllava New Orleans, ma la Spagna aveva stipulato un accordo separato per consentire agli americani di navigare nei tratti del fiume Mississippi. Hanno affermato di controllare questo passaggio a beneficio di entrambi i paesi nel commercio. Il sogno di Napoleone era quello di proteggere l’intera area da utilizzare come nuovo centro economico per la conquista francese di Hispaniola (l’odierna Haiti) per il commercio di zucchero, rum e schiavi. Era a corto di rifornimenti, tuttavia, e la preoccupazione per un’altra guerra contro la Gran Bretagna in Europa lo aiutò a offrire la terra a Jefferson.
Il 30 aprile 1803, i due capi firmarono un Trattato di Cessione, oltre a documenti relativi al pagamento, per trasferire legalmente la terra. La proprietà contenuta nell’Acquisto della Louisiana si estendeva dal Golfo del Messico all’amorfo confine settentrionale con il Canada e dal fiume Mississippi fino a qualche parte vicino alle Montagne Rocciose. Era un incredibile 800,000 miglia quadrate (2 milioni di chilometri quadrati) di risorse preziose per soli 60,000 franchi, o 15 milioni di dollari USA (USD). Jefferson ha corso un rischio nell’impegnarsi in questo trasferimento, poiché ha esteso il potere del governo federale sugli stati nel testare i limiti della Costituzione.
Il più grande acquisto singolo di terreni nella storia degli Stati Uniti, l’accordo includeva tutto o parte di Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Iowa, Colorado, Kansas, Missouri, Oklahoma, Arkansas e Louisiana, con forse un po’ di Texas e New Mexico. L’estensione dei confini dell’Unione ha soddisfatto l’obbligo del destino manifesto di occupare il continente precedentemente occupato dai nativi americani. Nel 2003, molti di questi stati hanno celebrato il bicentenario dell’acquisto della Louisiana con mostre speciali, sfilate e fiere.